El antiguo Inspector Jefe Independiente de Fronteras e Inmigración (ICIBI) afirma que el éxito de la nueva Autorización Electrónica de Viaje (ETA) depende en gran medida de la Fuerza de Fronteras del Reino Unido.
En una reunión con la Comisión de Justicia y Asuntos de Interior de la Cámara de los Lores el 19 de marzo de 2024, David Neal afirmó que la ETA podría hacer que el Reino Unido fuera más seguro.
«Por supuesto que sí. Elimina el error humano, por ejemplo, que es una de las mayores discrepancias, así que eso tiene que ser positivo», dijo.
El antiguo responsable de inmigración añadió que en la estrategia fronteriza del Reino Unido para 2025, la ETA pinta un futuro digital y automatizado de los viajes.
Sin embargo, Neal dijo que el gobierno británico necesita «fortalecer la línea de personas en la organización que está apoyando la tecnología.»
Según sus informes, la Fuerza de Fronteras del Reino Unido podría «no estar necesariamente equipada para dar la respuesta digital que mitigue algunos de los riesgos».
Subrayó: «Si no se adoptan medidas de mitigación, la frontera siempre será vulnerable».
Neal afirmó que la gestión y el liderazgo del personal son fundamentales para la ETA y contribuyen eficazmente a asegurar las fronteras del Reino Unido.
La Fuerza de Fronteras debe comprender la tecnología
Alexander Downer, presidente de Policy Exchange y ex ministro de Asuntos Exteriores de Australia, compartió una opinión similar.
En otra reunión con la comisión, el 12 de marzo de 2024, Downer declaró que es crucial facilitar la entrada y salida de personas y mercancías del Reino Unido.
«Sin duda creo que el uso de la tecnología y la adopción eficiente y rápida de la tecnología por parte del Cuerpo de Fronteras es el futuro», afirmó el autor de una Revisión Independiente del Cuerpo de Fronteras de 2022.
Señaló que la Fuerza de Fronteras no desarrolla la tecnología; sólo la compra y la utiliza.
Sin embargo, dijo Downer, «los agentes de la Fuerza de Fronteras tendrán que entender la tecnología».
«Tendrán que saber cómo funciona todo eso y qué hacer si deja de funcionar», dijo refiriéndose a tecnologías digitales como el reconocimiento facial.
Con la ETA, dijo, «puede que no se necesiten tantos agentes de la Fuerza de Fronteras, pero tendrán que estar más capacitados tecnológica y digitalmente».
Downer también señaló problemas de personal y adquisiciones en el Ministerio del Interior, que supervisa la Fuerza de Fronteras.
Dijo que el Ministerio del Interior también debe ser «favorable a la tecnología y estar dispuesto a adoptar nuevas tecnologías».
El presidente de Policy Exchange reconoció que la tecnología entraña riesgos.
Sin embargo, puede llevar tiempo y, si funciona, las personas y las mercancías entrarán en el Reino Unido «más rápidamente, ahorrando mucho dinero y ansiedad».
Denuncias de ineficacia de la Fuerza de Fronteras
Hace unos meses, Neal fue despedido por publicar sus informes inéditos sin la aprobación del Ministerio del Interior.
En sus informes, señalaba el inadecuado control de la Fuerza de Fronteras británica a los pasajeros de aviones de negocios en el aeropuerto de London City.
El antiguo ICIBI también destacó las distracciones y el estrés entre los funcionarios de fronteras y el despliegue incoherente de recursos de la Fuerza de Fronteras en otros aeropuertos.
Neal señaló la falta de equipos de comunicación para los funcionarios de fronteras que operan las puertas electrónicas de pasaportes (eGates), lo que da lugar a puestos fronterizos sin personal.
Sus acusaciones han suscitado preocupación sobre la eficacia de las medidas de seguridad del Reino Unido en aeropuertos y otros puntos de entrada.
El Ministerio del Interior respondió en un comunicado que el informe de Neal es «incorrecto en su conclusión de que existe un riesgo significativo para la seguridad.»
También añadió que se habían tomado medidas correctoras para garantizar que se seguían los procesos y el mantenimiento de registros correctos.
Además, el Ministerio del Interior facilitó una lista de actividades en curso para hacer frente a las amenazas de la aviación general o los vuelos no comerciales.
Esto incluye la reducción de aeródromos, el desarrollo de un servicio digital para la presentación de informes de aviación general (GAR) e información anticipada sobre pasajeros (API), y la oferta de paquetes de formación para el personal de primera línea.
El Cuerpo de Fronteras había instado a los operadores aéreos y fijos a prepararse para cumplir el nuevo régimen ETA.
El Ministerio del Interior tuvo problemas con la base de datos
Downer también mencionó el riesgo de depender de las bases de datos de otros países para controlar a sus ciudadanos que llegan al Reino Unido.
Un ejemplo de los riesgos puede ser similar al que afronta ahora el Ministerio del Interior.
Más de 76.000 personas tenían datos incorrectos en la base de datos de inmigración del Ministerio del Interior, que mostraba datos mezclados o fusionados en la base de datos.
Esta base de datos, conocida como Plataforma de Datos Centrados en la Persona (PCDP), almacena información de 177 millones de personas.
El PCDP rastrea el historial de un inmigrante con los sistemas de inmigración del Reino Unido, incluidas las solicitudes de visado y los datos biométricos.
Sus registros se utilizan en el sistema Atlas, al que acceden los asistentes sociales, los funcionarios de la Fuerza de Fronteras y otros sistemas en línea para demostrar la situación de inmigración.
Los errores en el sistema de bases de datos pueden acarrear problemas a la hora de demostrar el derecho a trabajar, alquilar una vivienda o acceder a tratamientos gratuitos del SNS.
La Oficina del Comisario de Información está investigando posibles violaciones de datos.