El aeropuerto de Heathrow, uno de los centros de aviación más activos del mundo, se prepara para sufrir importantes pérdidas económicas en los próximos años.
Las pérdidas previstas se deben a que el Reino Unido (RU) ha puesto en marcha su nuevo sistema de Autorización Electrónica de Viaje (ETA) para los visitantes sin visado.
El régimen ya se ha implantado para los ciudadanos del Consejo de Cooperación del Golfo (CCG). Ahora está previsto ampliarlo a todos los visitantes sin visado en 2025.
Pronto incluirá a los viajeros con destino al Reino Unido procedentes de Estados Unidos (EE.UU.), Canadá y Europa.
El nuevo plan británico ETA está diseñado para reforzar la seguridad fronteriza. Permite al gobierno preseleccionar a los viajeros de bajo riesgo antes de que lleguen.
Sin embargo, todos los viajeros sin visado deben pagar una tasa de solicitud en línea y recibir un ETA antes de su viaje al Reino Unido.
Se exigirá para todos los viajes cortos de hasta seis meses, incluidos el turismo, las visitas familiares, las actividades empresariales permitidas y los estudios de corta duración.
La ETA también será obligatoria para todos los nacionales sin visado que transiten por el Reino Unido, independientemente de que pasen o no por el control fronterizo.
El sistema ETA para los ciudadanos del Golfo, que ya ha ocasionado algunas pérdidas, podría suponer más problemas para las finanzas de Heathrow.
Cómo afecta el plan ETA del Reino Unido al aeropuerto de Heathrow
El nuevo plan ETA del Reino Unido está a punto de afectar a un número considerable de viajeros, ya que exige una tasa de solicitud de 10 libras para la autorización previa al viaje por Internet.
Los aeropuertos y el sector aéreo han manifestado que apoyan el objetivo del plan de mejorar la seguridad fronteriza.
Sin embargo, los expertos del sector aéreo advierten de que imponerlo a los pasajeros en tránsito podría reducir drásticamente el número de pasajeros de Heathrow.
Heathrow es un centro de tránsito para vuelos internacionales, con millones de pasajeros que pasan por el aeropuerto cada año.
El aeropuerto depende en gran medida de los pasajeros en tránsito, que representan alrededor del 30% de su tráfico total.
Algunos vuelos, especialmente las rutas de larga distancia, dependen de estos viajeros para seguir siendo rentables.
Sin embargo, el nuevo requisito de ETA para los pasajeros en tránsito puede llevar a los viajeros a elegir otros aeropuertos que no impongan esta restricción.
Los pasajeros, sobre todo los que utilizan Heathrow como punto de tránsito hacia otros destinos, podrían optar por otros aeropuertos europeos.
Esto incluye Ámsterdam Schiphol o París Charles de Gaulle, que no tienen tasas ni requisitos de autorización similares para los viajeros en tránsito.
Como señaló Thomas Woldbye, director general de Heathrow, el requisito de la ETA para los pasajeros en tránsito «coloca a los aeropuertos británicos en desventaja competitiva«.
Pérdidas previstas del aeropuerto de Heathrow debido al plan ETA
El aeropuerto ya ha informado de un descenso significativo de pasajeros procedentes de los países del CCG en los que se ha aplicado el programa ETA.
La ETA se implantó inicialmente para los nacionales qataríes en noviembre de 2023.
El resto de los países del CCG -Bahréin, Kuwait, Omán, Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos (EAU)- le siguieron en febrero de 2024.
Según Heathrow, unos 19.000 pasajeros menos viajaron desde Qatar en los cuatro primeros meses de implantación de la ETA.
En agosto de 2024, ocho meses después de la introducción de la ETA, Heathrow registró un descenso de 90.000 pasajeros procedentes de estos países.
Con el plan ETA que incluirá a los visitantes europeos y estadounidenses en 2025, el aeropuerto teme que más viajeros eviten Heathrow por completo.
Esto afectará también a las principales compañías aéreas británicas, como British Airways y Virgin Atlantic. Ambas prosperan gracias a los vuelos en tránsito por Europa.
También afectará a Star Alliance, que utiliza Heathrow como aeropuerto de conexión para compañías como Lufthansa, United, Air Canada y Singapore Airlines.
Esta pérdida de pasajeros puede poner en peligro rutas de vuelo de larga duración y reducir el atractivo general de Heathrow como centro internacional.
Según el análisis de The Independent, el cuarto aeropuerto más transitado del mundo podría perder hasta cuatro millones de pasajeros al año debido al plan ETA.
Heathrow ha expresado repetidamente su preocupación por que el drástico descenso del número de pasajeros pueda perjudicar al aeropuerto y a la economía del Reino Unido.
The Independent calcula que la caída del número de pasajeros podría suponer una pérdida anual de entre 2.500 y 5.000 millones de libras.
Esto incluye no sólo la venta de billetes, sino también un gasto importante en los comercios y restaurantes de los aeropuertos, así como la pérdida de ingresos para las compañías aéreas.
La ETA podría obstaculizar el sólido rendimiento de Heathrow AIrport
El mayor despliegue del nuevo plan ETA del Reino Unido también amenaza con obstaculizar el crecimiento récord de Heathrow este año.
Las pérdidas previstas del aeropuerto se producen en un momento en el que ha obtenido unos resultados excepcionales.
El aeropuerto de Heathrow registró un aumento significativo del tráfico de pasajeros en julio de 2024, dando servicio a casi ocho millones de pasajeros.
Representa un aumento del 4,2% en el número de pasajeros en comparación con el mismo mes del año pasado.
Este crecimiento convirtió a Heathrow en el aeropuerto más transitado de Europa durante el primer semestre de 2024.
Superó a grandes rivales como Ámsterdam Schiphol, Fráncfort y París Charles de Gaulle.
Heathrow también batió nuevos récords semanales, con más de 1,8 millones de pasajeros que pasaron por el aeropuerto cada semana durante tres semanas consecutivas.
El director general de Heathrow, Woldbye, dijo que el aeropuerto está en vías de alcanzar un nuevo objetivo «nunca visto» de dar servicio a ocho millones de pasajeros en un mes.
Este aumento del tráfico se debió en parte a la fuerte demanda de viajes internacionales tras la pandemia de COVID-19.
Con estos resultados positivos, Heathrow ha instado al gobierno a reconsiderar la imposición del régimen ETA a los pasajeros en tránsito.
Woldbye cree que el gobierno podría ayudar a mantener el impulso del aeropuerto eximiendo a los viajeros en tránsito del requisito de la ETA.
Esto permitiría a Heathrow seguir siendo competitivo a escala mundial y beneficiaría al sector y a la economía del Reino Unido.
Posición del Gobierno británico sobre la ETA para viajeros en tránsito
El anterior Gobierno conservador insistió en que eximir a los pasajeros en tránsito del régimen ETA podría suponer un grave riesgo para la seguridad.
Subrayó que la ETA «detiene a las personas que pueden utilizar vuelos de conexión para evitar obtener permiso para viajar al Reino Unido».
La confirmación por parte del nuevo gobierno laborista del Reino Unido de la implantación generalizada del plan ETA en 2025 demuestra su compromiso con la mejora de la seguridad nacional.
Aun así, Heathrow y otros expertos del sector aéreo sostienen que el coste de la política puede superar sus beneficios.
Esto es evidente sobre todo cuando se trata del impacto económico en el sector de la aviación.
En respuesta a estas preocupaciones, Heathrow sigue presionando al gobierno para que conceda una exención a los pasajeros en tránsito.
Esto es evidente sobre todo cuando se trata del impacto económico en el sector de la aviación.
En respuesta a estas preocupaciones, Heathrow sigue presionando al gobierno para que conceda una exención a los pasajeros en tránsito.