El ministro de Economía de Irlanda del Norte, Conor Murphy, planteó al gobierno del Reino Unido sus acuciantes preocupaciones económicas.
Según un comunicado de prensa, el nuevo sistema de Autorización Electrónica de Viaje (ETA) del Reino Unido fue uno de los principales temas debatidos.
El plan ETA ha suscitado temores sobre sus posibles efectos adversos en el turismo y la economía transfronteriza de Irlanda del Norte.
Durante su visita a Londres, Murphy también abordó temas económicos más amplios, como la financiación de las empresas locales y los proyectos de energías renovables.
Esto incluye temas como Irlanda del Norte como Zona de Inversión Mejorada y el potencial de desarrollo de la energía eólica marina.
También incluye la Financiación para la Prosperidad Compartida (FPC), que apoya iniciativas como el programa «Go Succeed», que ha sido «vital» para ayudar a crecer a las empresas locales.
El plan ETA levanta banderas rojas para Irlanda del Norte
El plan ETA del Reino Unido forma parte de una estrategia más amplia de seguridad fronteriza en virtud de la Ley de Nacionalidad y Fronteras de 2022.
Según este plan, los viajeros de países sin visado deben solicitar y pagar una autorización previa antes de viajar al Reino Unido.
Esto incluye a quienes cruzan la frontera de la República de Irlanda a Irlanda del Norte, incluso para visitas breves.
A partir del 27 de noviembre de 2024, los viajeros no europeos sin visado del Reino Unido podrán solicitar un ETA para visitas a partir del 8 de enero de 2025.
Por otra parte, los nacionales europeos pueden solicitar una ETA a partir del 5 de marzo de 2024 para viajes al Reino Unido a partir del 2 de abril de 2025.
El ministro Murphy expresó su preocupación por que esta capa adicional de burocracia pudiera perjudicar a la industria turística de Irlanda del Norte.
«Nuestra economía de todas las islas es vital, y los viajes fluidos a todas las islas son clave para aprovechar el crecimiento que hemos observado en nuestro sector turístico», compartió.
Murphy subrayó que alrededor del 70% de los turistas internacionales que visitan Irlanda del Norte llegan a través de la República de Irlanda.
Ha sido un tema «constantemente planteado» al Ministro de Economía, ya que exigir una ETA a estos visitantes podría disuadirles de hacer el viaje.
El coste, el tiempo y los obstáculos administrativos añadidos podrían empujar a los turistas a evitar por completo Irlanda del Norte.
El sector turístico de Irlanda del Norte se hace eco de las preocupaciones de ETA
El sector turístico de Irlanda del Norte ha expresado su firme apoyo a la postura de Murphy sobre el plan ETA.
Odhran Dunne, director ejecutivo de Visit Derry, describió la política como una «enorme preocupación» para el sector.
Explicó que exigir a los visitantes que se aseguren una ETA crearía barreras innecesarias.
El nuevo permiso obligatorio podría considerarse una molestia, especialmente para los turistas que realizan viajes cortos a través de la frontera.
Dunne destacó el reto de comunicar los nuevos requisitos a los visitantes potenciales.
Esto podría ser especialmente delicado para quienes desconocen la singular situación transfronteriza de Irlanda del Norte.
«Nos preocupa que esto desanime a los turistas, lo que afectaría mucho a los negocios locales», añadió Dunne.
El Causeway Coast and Glens Borough Council expresó preocupaciones similares, afirmando que la ETA es una «barrera importante» para el turismo.
Destacó que las limitadas opciones de transporte aéreo a Irlanda del Norte hacen que los aeropuertos de Dublín sean esenciales para atraer turistas.
Insistieron en que esta dependencia es insostenible y pidieron que se actuara urgentemente para resolver el problema.
Razones del gobierno británico para la ETA
El plan ETA pretende mejorar la seguridad fronteriza y agilizar el proceso de entrada para los viajeros exentos de visado.
Permite al gobierno británico investigar y preseleccionar a los visitantes antes de que lleguen, garantizando un mayor control de la inmigración y la seguridad nacional.
Los críticos del plan ETA argumentan que la singularidad de la frontera de Irlanda del Norte socava su viabilidad.
Irlanda del Norte comparte frontera con la República de Irlanda, Estado miembro de la Unión Europea (UE), a diferencia de otros países constituyentes del Reino Unido.
Irlanda del Norte también forma parte de la isla de la República de Irlanda, lo que supone un reto distinto para viajar sin problemas dentro de ella.
El anterior Ministerio del Interior conservador se mostró firme a la hora de conceder exenciones a los turistas que visitaban Irlanda del Norte para estancias de corta duración.
Reiteró que tal exención «socava nuestros esfuerzos por reforzar la seguridad de la frontera del Reino Unido y mantener a salvo a las personas».
Los grupos de viajes de Irlanda del Norte y la República de Irlanda han propuesto esta exención para los turistas que permanezcan menos de una semana.
La nueva dirección laborista del Ministerio del Interior está revisando la política de ETA para Irlanda del Norte. Aún no se ha hecho ningún anuncio al respecto.
Próximos pasos
La visita del ministro Conor Murphy a Londres muestra la complejidad de aplicar políticas nacionales y proteger las economías regionales.
El Gobierno británico pretende reforzar y agilizar la seguridad fronteriza con el nuevo plan ETA.
Sin embargo, su perjuicio potencial para el turismo y la economía de Irlanda del Norte sigue siendo importante.
Al expresar estas cuestiones y abogar por soluciones a medida, Murphy trata de garantizar que no se pasen por alto las necesidades económicas únicas de Irlanda del Norte.
Corresponde al gobierno del Reino Unido considerar los efectos potencialmente destructivos que podría tener en la economía turística de Irlanda del Norte.