La agencia de turismo de Derry subrayó que la exención de la Autorización Electrónica de Viaje (ETA) para los turistas de Irlanda del Norte es crucial para promocionar el país.
Odhran Dunn, director ejecutivo de Visit Derry, fue preguntado sobre las posibles implicaciones de la nueva ETA para el Reino Unido (RU) en una reunión de la Comisión de Empresa y Cultura celebrada el 16 de abril.
Derry es la segunda ciudad más grande de Irlanda del Norte y la quinta de la isla de Irlanda.
Dunn dijo que promocionar Irlanda del Norte como destino turístico y, al mismo tiempo, comunicar la nueva política a los turistas sería todo un reto.
«Muchos negocios internacionales pasan por Dublín, por lo que la gente puede no ser consciente de que, a partir de 2025, hay que tener una ETA», dijo Dunn, según informa el Derry Journal.
Añadió que «los visitantes podrían decidir detenerse en la frontera y dar media vuelta» cuando se den cuenta de que el ETA es otro requisito y un coste añadido.
El jefe de Visit Derry declaró que es una «gran preocupación» y «otro obstáculo para viajar».
Visit Derry se une a la Alianza de Turismo de Irlanda del Norte para pedir exenciones de la ETA para los turistas de Irlanda del Norte procedentes de la República de Irlanda.
La Alianza había sugerido exenciones de la ETA para los turistas que visitaran el país para estancias cortas de hasta una semana.
Impacto potencial de ETA en el turismo de Irlanda del Norte
La ETA es un nuevo sistema digital de permisos de viaje para viajeros que pueden visitar el Reino Unido sin visado para estancias cortas.
Esto incluye a quienes visitan el país por turismo, para reunirse con familiares y amigos, por actividades empresariales permitidas y por estudios de corta duración de hasta seis meses.
El ETA también es necesario para el tránsito y para quienes vengan al país para un trabajo creativo temporal de hasta tres meses.
Cuesta 10 £ por solicitud y es válido para múltiples visitas durante dos años o hasta que caduque el pasaporte al que está vinculado.
Muchos funcionarios de Irlanda del Norte se han manifestado abiertamente sobre el impacto potencialmente devastador de la ETA en su economía turística.
Esto se debe a que aproximadamente el 70% de los turistas internacionales que visitan Irlanda del Norte llegan desde la República de Irlanda.
El ministro de Economía norirlandés, Connor Murphy, expresó su «gran preocupación» por que la ETA hiciera que Irlanda del Norte quedara fuera de los itinerarios de los visitantes y de los grupos turísticos.
Murphy subrayó que«viajar sin interrupciones por todas las islas» con la República de Irlanda es crucial para la economía turística de Irlanda del Norte.
Ian Snowden, del Ministerio de Economía, también advirtió sobre el «riesgo real» de que la ETA pueda disuadir a los turistas de visitar Irlanda del Norte desde la República de Irlanda.
Añadió que garantizar una comunicación eficaz sobre el nuevo requisito de la ETA ayudará a minimizar su impacto.
El Causeway Coast and Glens Borough Council también temía que la ETA creara una «importante barrera al crecimiento» del turismo en Irlanda del Norte.
Cree que la ETA «puede provocar un descenso de los visitantes internacionales a Irlanda del Norte».
Viajar a Irlanda del Norte en avión presenta dificultades debido al número limitado de compañías aéreas.
Por eso, los turistas independientes y los visitantes en grupo de Irlanda del Norte confían mucho en las puertas de Dublín.
Aplicación de la ETA en la frontera entre el Reino Unido e Irlanda
El gobierno británico ha denegado reiteradamente las exenciones de la ETA a los turistas que visitan Irlanda del Norte a través de la República de Irlanda.
Tal exención «socava nuestros esfuerzos por reforzar la seguridad de la frontera británica y mantener a salvo a las personas», declaró el Ministerio del Interior.
Tom Pursglove, secretario de Estado británico de Migración Legal y Fronteras, dijo que «hace un agujero en todo el concepto».
Sin embargo, Simon Bond, director superior de Transformación Fronteriza de la Fuerza Fronteriza del Reino Unido, dijo que hacer cumplir la ETA en la frontera entre el Reino Unido e Irlanda sería todo un reto.
Lo admitió durante una reunión con la Comisión de Justicia y Asuntos de Interior del Parlamento británico el 26 de marzo.
Irlanda del Norte y la República de Irlanda comparten una frontera terrestre abierta.
No está previsto establecer controles rutinarios de inmigración debido al acuerdo sobre la Zona de Viaje Común (ZVC).
La CTA permite la libre circulación entre el Reino Unido, Irlanda, Guernesey, Jersey y la Isla de Man.
Tony Smith, ex director general de la Fuerza de Fronteras del Reino Unido, planteó esta posible laguna durante una reunión aparte con la comisión.
Planteó la hipótesis de que alguien viajara primero a la República de Irlanda y luego entrara en el Reino Unido a través de Irlanda del Norte.
Bond no respondió cuando se le preguntó si esta laguna podría ser utilizada por alguien que pretenda amenazar la seguridad nacional del Reino Unido.
Turismo de Irlanda, la agencia que promociona la República de Irlanda e Irlanda del Norte, en el Reino Unido, como destino de vacaciones, también planteó un escenario similar.
Los turistas de la República de Irlanda podrían cruzar accidentalmente la frontera terrestre abierta con Irlanda del Norte sin darse cuenta de que necesitan una ETA. Esto les haría violar inadvertidamente las leyes de inmigración.
Pursglove señaló que el Ministerio del Interior revisa constantemente sus políticas de ETA en el marco de su objetivo principal.
Sugirió que el gobierno destinara todos sus recursos a comunicar el nuevo requisito de ETA a los viajeros afectados.
Dar a conocer el nuevo sistema ETA puede reducir su impacto como barrera al turismo transfronterizo en Irlanda.