El Ministro de Economía de Irlanda del Norte está preocupado por las repercusiones de la nueva Autorización Electrónica de Viaje (ETA) del Reino Unido en el turismo local.
El Ministro de Economía, Connor Murphy, expresó su «gran preocupación» por el hecho de que ETA suponga una amenaza para la industria turística de Irlanda del Norte.
«La introducción de nuevas restricciones de viaje para los visitantes extranjeros hará que esta parte de la isla de Irlanda quede eliminada del itinerario de muchos operadores turísticos y viajeros independientes», declaró Murphy en un comunicado de prensa.
En cuanto al éxito del turismo en Irlanda del Norte, subrayó la importancia de «viajar sin interrupciones por todas las islas» con la República de Irlanda.
Murphy prometió plantear la cuestión al Ministerio del Interior británico para «intentar encontrar una solución que proteja nuestra industria turística».
Aumentar el turismo en Irlanda del Norte
El turismo es un sector económico vital en Irlanda del Norte, que sustenta unos 71.000 puestos de trabajo en la región.
Murphy señaló que el sector turístico de Irlanda del Norte sigue experimentando un crecimiento significativo.
De 1998 a 2019, el número de visitantes extranjeros que pernoctaron en la región se multiplicó por cuatro.
En 2023, sus ingresos turísticos se han recuperado recientemente del impacto de la pandemia de coronavirus en el turismo y los viajes.
Sin embargo, aunque los ingresos por turismo de Irlanda del Norte han vuelto a los niveles de 2019, el número de visitantes aún tiene que recuperar terreno.
El Ministro de Economía dijo que la ETA afectaría al turismo de Irlanda del Norte, ya que más del 70 por ciento de sus visitantes extranjeros llegan a través de Dublín.
Esto se traduce en unos 277.000 viajes de un día al año de turistas internacionales que cruzan la frontera terrestre abierta de Irlanda a Irlanda del Norte.
ETA, un «gran obstáculo» para el turismo de Irlanda del Norte
El Causeway Coast and Glens Borough Council compartía los mismos temores en su estrategia de crecimiento del sector turístico presentada al Ministerio de Economía.
Belfast Live informó de que el Consejo afirmó que el sistema ETA crearía una «importante barrera al crecimiento» del turismo en Irlanda del Norte.
«Creemos que [the ETA requirement for visitors crossing from the Republic of Ireland] puede provocar un descenso de los visitantes internacionales a Irlanda del Norte», rezaba el escrito del Consejo.
Viajar a Irlanda del Norte en avión presenta dificultades debido a la escasa competencia en el mercado. Por eso, el tráfico de visitantes independientes y en grupo de Irlanda del Norte depende en gran medida de las puertas de Dublín.
El Consejo declaró: «Esto no es sostenible y debe abordarse con carácter prioritario».
ETA e Irlanda del Norte
La ETA forma parte de una iniciativa más amplia para mejorar la seguridad de la frontera británica y agilizar los viajes de los visitantes de bajo riesgo.
El nuevo sistema de permisos digitales exige que todos los viajeros sin visado soliciten y reciban un ETA válido antes de viajar al Reino Unido.
Esto incluye a todos los turistas extranjeros que visitan la República de Irlanda y cruzan la frontera con Irlanda del Norte, aunque sólo sea para una excursión de un día.
Los ciudadanos irlandeses y los residentes legales en Irlanda están exentos de presentar una ETA debido a la Zona de Viaje Común (ZVC ) Acuerdo.
En virtud del Acuerdo CTA, los ciudadanos del Reino Unido, la República de Irlanda, Guernesey, Jersey y la Isla de Man pueden viajar libremente por los territorios CTA.
Cómo afecta la ETA al turismo de Irlanda del Norte
No es la primera vez que un funcionario o grupo expresa su preocupación por que la ETA repercuta negativamente en el turismo de Irlanda del Norte.
En enero de 2024, Ian Snowden, del Departamento de Economía de Irlanda del Norte, advirtió del «riesgo real» que suponían los etarras para el turismo.
Dijo que el requisito de ETA y la tasa por separado de Irlanda del Norte podrían disuadir a los turistas de incluir el país en su itinerario cuando visiten Irlanda.
Otro motivo de preocupación entre los grupos y profesionales del sector de los viajes son los turistas que, sin saberlo, entran en el Reino Unido sin un documento ETA.
La frontera terrestre entre la República e Irlanda del Norte está abierta, por lo que infringirían las leyes de inmigración.
Aún así, no hay planes para establecer controles de inmigración en la frontera debido al Acuerdo CTA.
El Ministerio del Interior, firme en exigir el ETA a los turistas irlandeses
En 2023, el gobierno británico rechazó en repetidas ocasiones las peticiones de eximir de la necesidad de ETA a los turistas que visitaran Irlanda del Norte a través de la República.
Tal exención «socava nuestros esfuerzos por reforzar la seguridad de la frontera británica y mantener a salvo a las personas», declaró el Ministerio del Interior.
La ETA permite a las autoridades preseleccionar a los viajeros e impedir la entrada en el Reino Unido a quienes puedan suponer una amenaza para la seguridad.
Aun así, el Ministerio del Interior se ha comprometido a colaborar con las partes interesadas para garantizar una comunicación eficaz del requisito de la ETA.
Dar a conocer el nuevo sistema electrónico fronterizo puede reducir su impacto como barrera al turismo transfronterizo en Irlanda.
La Comisión de Justicia y Asuntos de Interior del Parlamento británico investiga actualmente los nuevos sistemas electrónicos de gestión de fronteras.
Se trata de la ETA del Reino Unido, el próximo Sistema de Entradas y Salidas (SES ) de la UE y el Sistema Europeo de Información y Autorización de Viajes (ETIAS).