A partir del 26 de noviembre de 2024, los viajeros colombianos deberán solicitar un visado de visitante estándar para visitar el Reino Unido (RU).
Esto incluye a los colombianos en tránsito por el Reino Unido de camino a otro destino, que necesitan un visado de tránsito aéreo directo (DATV).
Seema Malhotra, Subsecretaria de Estado Parlamentaria del Reino Unido (Ministra de Migración y Ciudadanía), lo anunció mediante una declaración escrita ante el Parlamento.
El restablecimiento de la obligación de visado para los viajeros colombianos del Reino Unido se produce tras un aumento significativo de las solicitudes de asilo y de las entradas no autorizadas.
Los aumentos significativos han sido constantes desde que el Reino Unido suprimió la obligación de visado para los colombianos en 2022.
«La decisión de introducir la obligación de visado se ha tomado únicamente por motivos de migración y seguridad fronteriza», subrayó Malhotra.
Mantiene que la relación del Reino Unido con Colombia «sigue siendo fuerte y amistosa».
Malhotra señaló que las normas de inmigración se revisan periódicamente para garantizar que se ajustan al interés nacional del Reino Unido.
Calendario para el cambio de los requisitos de entrada en el Reino Unido
Para minimizar los trastornos, el Reino Unido ha introducido un periodo de transición de cuatro semanas para los colombianos que viajen al Reino Unido.
Los colombianos que hayan reservado un viaje antes de las 15.00 h GMT del 26 de noviembre de 2024 podrán entrar en el Reino Unido sin visado si llegan antes de las 15.00 h GMT del 24 de diciembre de 2024.
Es importante señalar que esta excepción sólo se aplica a las reservas confirmadas efectuadas antes de la fecha límite para viajar dentro del periodo transitorio.
Los pasajeros no pueden modificar las reservas a fechas anteriores para aprovechar el periodo de gracia.
Los viajeros colombianos que lleguen al Reino Unido después del 24 de diciembre de 2024 deben obtener un visado, independientemente de la fecha de su reserva.
El periodo de transición garantiza la equidad para los viajeros que hicieron planes antes del anuncio.
También tiene en cuenta y da tiempo a los afectados para solicitar un visado, que actualmente tarda unas tres semanas en tramitarse.
Por qué se revocó la exención de visado para los colombianos
El gobierno británico ha citado la seguridad fronteriza y el control de la inmigración como principales razones del cambio de política.
Tras el inicio de la exención de visados en noviembre de 2022, aumentaron las solicitudes de asilo de colombianos.
Los datos del gobierno británico muestran que las solicitudes de asilo aumentaron de menos de 10 al año antes de 2022 a 105 en el último trimestre de 2022.
Esta tendencia se aceleró en 2023 y 2024, con solicitudes de asilo trimestrales superiores al total de la década anterior.
Del mismo modo, el número de colombianos a los que se denegó la entrada en las fronteras del Reino Unido ha aumentado significativamente.
Pasó de menos de 50 por trimestre en 2019 a más de 200 en varios trimestres recientes.
Este aumento pone de manifiesto la tendencia de las personas a utilizar la exención de visado para actividades prohibidas por la normativa británica sobre visitantes. Esto incluye trabajar, vivir en el Reino Unido o solicitar asilo.
Malhotra destacó la importancia de evaluar a los visitantes antes de que lleguen para evaluar a los viajeros antes de que pongan un pie en el Reino Unido.
Esto significa que el gobierno británico puede denegar la solicitud de visado de visita a quienes no cumplan sus requisitos.
El visado de tránsito aéreo directo ya es obligatorio para los viajeros colombianos
Las normas actualizadas también exigen que los nacionales colombianos obtengan un visado de tránsito aéreo directo (DATV).
El DATV es ahora obligatorio para los viajeros que tengan previsto transitar por el Reino Unido sin pasar por los controles fronterizos.
Esta medida responde a la preocupación de que los individuos puedan explotar las rutas de tránsito para solicitar asilo a su llegada.
Sin un DATV, los pasajeros podrían eludir la obligación de visado reservando el viaje de regreso pero quedándose en el Reino Unido para presentar solicitudes de asilo.
El requisito de la DATV pretende evitar el uso indebido de las rutas de tránsito, permitiendo al mismo tiempo conexiones válidas para los viajeros colombianos.
Los viajeros colombianos que transiten por el Reino Unido y pasen por el control de inmigración deben obtener un visado de visitante en tránsito.
Quienes transiten por el Reino Unido y permanezcan allí más de 48 horas deben solicitar un visado de Visitante Estándar.
Supresión de Colombia de la lista de países elegibles para ETA
La reintroducción de la obligación de visado también significa que los colombianos ya no pueden solicitar una Autorización Electrónica de Viaje (ETA) del Reino Unido.
Estaba previsto que las solicitudes de ETA se abrieran para los nacionales colombianos el 27 de noviembre de 2024 para viajes al Reino Unido a partir del 8 de enero de 2025.
El sistema de permisos de viaje digitales simplifica la autorización previa para los viajeros que no necesitan visado para visitar el Reino Unido.
Habría sido más barato y rápido obtener un ETA que pasar por el proceso más complejo y las tasas más elevadas de una solicitud de visado para el Reino Unido.
Habría permitido a los colombianos visitar el Reino Unido en múltiples viajes cortos de menos de seis meses a lo largo de dos años.
El restablecimiento de la obligación de visado elimina la necesidad de ETA para los nacionales colombianos.
También significa que los viajeros colombianos con destino al Reino Unido se enfrentarán ahora a un escrutinio más estricto cuando soliciten los requisitos de entrada.
Consejos para los viajeros colombianos con destino al Reino Unido
Se anima a los colombianos a mantenerse informados, planificar con antelación y prepararse para los pasos adicionales necesarios para visitar o transitar por el Reino Unido.
Se insta a quienes estén planeando viajar al Reino Unido a que comprueben los requisitos más recientes e inicien el proceso de obtención del visado lo antes posible.
La reimposición de la obligación de visado añade cargas administrativas y financieras a los viajeros colombianos.
Sin embargo, la decisión del gobierno británico tiene su origen en preocupaciones más amplias sobre el control de la inmigración.
Abordar el aumento de las solicitudes de asilo y de las entradas no autorizadas puede permitir a los colombianos disfrutar de la exención de visado para viajar al Reino Unido en el futuro.