Para finales de 2024, el Gobierno británico espera que el nuevo sistema UK ETA esté en funcionamiento y sea un requisito obligatorio para muchos visitantes del Reino Unido que actualmente disfrutan de acceso sin visado a los cuatro países del Reino Unido: Inglaterra, Gales, Escocia e Irlanda del Norte.
La ETA (autorización electrónica de viaje) británica se introduce para reforzar la seguridad garantizando que los posibles visitantes no suponen un riesgo criminal o terrorista o no intentan entrar y permanecer ilegalmente en el Reino Unido.
Para obtener un visado británico ETA hay que cumplimentar un formulario de solicitud en línea en el que se piden los datos personales del solicitante, incluidas las condenas por delitos penales o terroristas, así como antecedentes de viajes a zonas de conflicto o infracciones anteriores de la normativa sobre visados.
¿Cómo se tramita un ETA británico?
Una vez comprobada a fondo la información facilitada, se concede el ETA británico y se vincula digitalmente al pasaporte del solicitante. Cuando esté plenamente implantada y sea obligatoria, deberá obtenerse una autorización británica de estancia (UK ETA) antes de emprender cualquier viaje al Reino Unido. Se comprobará en el punto de partida del titular del pasaporte.
El UK ETA está diseñado para visitantes extranjeros que visitan el Reino Unido para una estancia de hasta noventa días y cubre a quienes lo hacen por turismo, negocios, asuntos familiares, estudios de corta duración y motivos médicos.
Sin embargo, dado que el Reino Unido es un importante centro de conexión entre Estados Unidos y destinos en Europa y Asia, se espera que una proporción significativa de las llegadas a un aeropuerto británico sólo transiten por el Reino Unido en ruta hacia otros destinos.
Esto plantea una pregunta: ¿Seguirán necesitando estos visitantes un documento ETA británico si no tienen intención de permanecer en el Reino Unido, sino sólo de transitar por un aeropuerto británico?
Visado de tránsito
Según la normativa de inmigración del Reino Unido, existen dos tipos de tránsito, a veces denominados escalas. Se trata de «airside» y «landside», y ambas exigen que el pasajero esté en posesión de un visado de tránsito del Reino Unido.
El Tránsito Aéreo es para los pasajeros que llegan y hacen una conexión sin pasar por los controles de inmigración. Por lo general, esto significa pasar varias horas en una zona segura mientras se espera el vuelo de conexión.
El tránsito terrestre se aplica a los pasajeros que llegan y deben pasar el control fronterizo, ya que el vuelo de conexión puede no estar programado hasta 24 horas (o más) después de la llegada, y el tiempo se pasará fuera de los confines de la zona segura del aeropuerto.
La elección correcta
Existen dos tipos de visado de tránsito en el Reino Unido que pueden solicitar los visitantes no británicos, y cuál de ellos es el más adecuado depende del programa de viaje de cada persona. Las opciones son:
Visado de tránsito aéreo directo
El Visado de Tránsito Aéreo Directo, o DATV (Direct Airside Transit Visa), es para pasajeros que tienen previsto hacer una conexión posterior desde el mismo aeropuerto al que llegaron y el mismo día de llegada. Los titulares de un DATV no están sujetos a los controles fronterizos y no pueden entrar en el aeropuerto propiamente dicho. Un DATV sólo es válido durante un máximo de 24 horas.
Visado para visitantes en tránsito
Los pasajeros que no realicen una conexión en un plazo de 24 horas o que tomen un vuelo desde un aeropuerto distinto al de llegada necesitan un visado de visitante en tránsito. Esto implicará necesariamente una breve estancia en el Reino Unido, por lo que los pasajeros en tránsito tendrán que ser controlados por los funcionarios de control fronterizo. El visado para visitantes en tránsito tiene una validez máxima de 48 horas.
Tanto el DATV como el Visado de Visitante en Tránsito deben solicitarse y recibirse antes de iniciar cualquier viaje al Reino Unido, y el proceso de solicitud de ambos es bastante similar.
Proceso de solicitud
Tanto la solicitud del DATV como la del Visado de Visitante en Tránsito deben presentarse en línea, excepto las solicitudes procedentes de Corea del Norte, para las que se requiere un formulario impreso. El formulario de solicitud incluye información personal básica, así como detalles sobre la fecha de llegada y la conexión aérea prevista. Es imprescindible presentar un pasaporte en vigor. Se solicitarán datos como el número de pasaporte, el país de expedición y la fecha de caducidad.
Una vez presentado el formulario, debe concertarse una entrevista con la embajada, el consulado o el centro de tramitación de visados designado del Reino Unido. Se pedirá al solicitante que explique el motivo del visado y responda a cualquier pregunta que los funcionarios puedan tener sobre la solicitud.
En la entrevista, el candidato también deberá:
- Presentar un pasaporte en vigor (u otra documentación de viaje aceptable)
- Mostrar cualquier visado válido de la escala en el Reino Unido
- Muestre pruebas de la continuación del viaje (reservas de vuelos, etc.)
- Acreditar la autorización de entrada en el próximo país, si fuera necesario.
También es posible que en la entrevista haya que facilitar información biométrica, como escáneres faciales/retinianos o huellas dactilares, pero no siempre es así.
Toda la documentación solicitada en la entrevista debe llevarse también para la escala en el Reino Unido, ya que los funcionarios de aduanas o fronteras pueden pedírsela.
No hay tasas fijas ni para el DATV ni para el Visado de Visitante en Tránsito, y los precios varían de un país a otro. Actualmente, en 2023, un DATV cuesta aproximadamente 35 £ (40 €) y un Visado de Visitante en Tránsito alrededor de 64 £ (75 €), pero se trata sólo de una orientación y el coste real debe comprobarse en el momento de la solicitud.
Visado ordinario de visitante
Para los viajeros no británicos que necesitan transitar por el Reino Unido con regularidad, la obtención de un Visado de Tránsito para cada viaje puede resultar una tarea pesada y costosa. La solución para estos viajeros podría ser un visado de visitante estándar.
Este tipo de visado puede tener una validez de dos, cinco o incluso diez años y está sujeto a las mismas normas que el DATV y los visados para visitantes en tránsito, con una notable excepción. Los titulares de un visado de turista estándar pueden permanecer en el Reino Unido durante un periodo máximo de seis meses en cada viaje.
Al igual que ocurre con los demás tipos de visados de tránsito, la solicitud de un visado de turista ordinario debe hacerse por internet y también es obligatoria una entrevista personal. Asimismo, todos los solicitantes deberán acreditar su capacidad económica para financiarse una estancia prolongada en el Reino Unido.
Los funcionarios encargados de la tramitación del visado también pueden exigir pruebas de que el solicitante entra en el Reino Unido por motivos válidos y abandonará la jurisdicción al final de su estancia. Puede tratarse de pruebas de empleo regular, vínculos familiares estrechos o propiedad de bienes en el país de origen del solicitante.
No se requiere visado
La mayoría, pero no todos, los viajeros no británicos que transiten por un aeropuerto británico necesitarán algún tipo de permiso para hacerlo, y normalmente será en forma de Visado de Tránsito. Sin embargo, hay excepciones a este requisito, y estas excepciones pueden dividirse en cuatro grupos.
Ciudadanos del EEE y de Suiza
Actualmente, los ciudadanos de cualquiera de los países del Espacio Económico Europeo (EEE) no necesitan visado para transitar por el Reino Unido ni para permanecer en el país durante un periodo máximo de noventa días. El EEE comprende los veintisiete países de la Unión Europea, Noruega, Liechtenstein e Islandia. Los ciudadanos suizos también están exentos de la obligación de visado.
Titulares de un permiso familiar del EEE
Un permiso familiar EEE permite a su titular viajar al Reino Unido con miembros de su familia que reúnan los requisitos necesarios o reunirse con familiares en el Reino Unido. El permiso familiar tiene una validez de seis meses y su titular está autorizado a trabajar durante su estancia en el Reino Unido. Este régimen también está actualmente abierto a los ciudadanos ucranianos que tengan parientes en el Reino Unido.
Titulares de documentos de viaje del Ministerio del Interior británico
Pueden expedirse documentos de viaje a los solicitantes de asilo, a los que buscan protección por razones humanitarias, a los apátridas y a las personas a las que se ha concedido permiso para permanecer en el Reino Unido. Las solicitudes de permiso para viajar deben presentarse desde el Reino Unido y, una vez aprobados, los documentos de viaje permiten al titular salir y volver a entrar en la jurisdicción.
Titulares de un visado de visitante por matrimonio
Con un Visado de Visitante Matrimonial, se permite entrar en el Reino Unido con el fin de contraer matrimonio o celebrar una unión civil, que debe llevarse a cabo en un lugar autorizado. También es posible transitar por el Reino Unido de camino a otro destino sin necesidad de visado de tránsito.
Posibles cambios futuros en la ETA o el visado del Reino Unido
A medida que la Unión Europea comienza a implantar el Sistema Europeo de Información y Autorización de Viajes (ETIAS) y Gran Bretaña avanza con su propia forma de autorización electrónica de viaje (UK ETA), todo indica que cambiarán los actuales requisitos de viaje entre el EEE y el Reino Unido.
En la actualidad, los ciudadanos británicos y europeos disfrutan de acceso sin visado entre ambas jurisdicciones, pero esta simplicidad de movimientos cambiará cuando el ETIAS y el UK ETA sean plenamente operativos, lo que se espera que ocurra en 2024 en el caso del ETIAS y al año siguiente para el UK ETA.
En este momento, no se espera que cambien mucho los requisitos para que los visitantes europeos posean un visado de tránsito para utilizar los aeropuertos británicos como trampolín, pero se trata de una situación fluida y bien podría cambiar si la Comisión Europea decidiera imponer tales requisitos a los ciudadanos británicos que transiten por aeropuertos europeos.