Un funcionario expresó su preocupación por el hecho de que la nueva Autorización Electrónica de Viaje (ETA) del Reino Unido (RU) afecte al turismo en Irlanda del Norte.
El diario The Independent informa de que Ian Snowden, del Ministerio de Economía de Irlanda del Norte, advierte de que el nuevo plan ETA puede repercutir negativamente en la economía turística del país.
«Aquí existe un riesgo real que podría desanimar a los turistas que vienen a Irlanda, incluida Irlanda del Norte, como parte de su itinerario durante su visita», dijo, hablando en el lanzamiento del plan de marketing 2024 de Turismo de Irlanda en Belfast.
Turismo de Irlanda comercializa la República de Irlanda y la región británica de Irlanda del Norte como destino turístico de primer orden.
Snowden añadió: «Y dado que el 70% de nuestros visitantes extranjeros viajan aquí a través de la República, será enormemente importante acertar con el mensaje operativo en torno a ese plan».
Los ingresos por turismo de Irlanda del Norte se han recuperado recientemente hasta alcanzar los niveles de 2019.
Esta cifra «se ha visto influida en cierta medida por la inflación», declaró la directora ejecutiva designada de Turismo de Irlanda, Alice Mansergh, en The Irish News .
Aunque los ingresos del turismo en Irlanda del Norte se han recuperado de la pandemia, el número de visitantes aún tiene que recuperar terreno.
Snowden advirtió al sector de que no debía dormirse en los laureles, ya que había que afrontar nuevos retos.
Nuevo sistema británico de autorización electrónica de viaje (ETA)
El UK ETA es obligatorio para los ciudadanos sin visado que visiten Inglaterra, Gales, Escocia e Irlanda del Norte.
Cada solicitud de ETA cuesta 10 libras. Si se concede, tendrá una validez de dos años, lo que permitirá múltiples viajes cortos de menos de seis meses por visita.
Puede utilizarse para hacer turismo, visitar a familiares y amigos, cursar estudios de corta duración, realizar actividades empresariales permitidas y realizar tránsitos.
Los ciudadanos irlandeses pueden viajar a cualquier parte del Reino Unido en virtud de la Zona de Viaje Común (ZVC). Esto significa que están exentos del nuevo sistema ETA.
La Zona de Viaje Común (ZVC) permite viajar sin restricciones entre el Reino Unido, la República de Irlanda, Guernesey, Jersey y la Isla de Man. Los viajeros de la CTA pueden circular libremente sin controles de inmigración, visados ni ETA.
Por otra parte, los ciudadanos no irlandeses deben cumplir tres condiciones para quedar exentos del régimen ETA. No deben necesitar visado para visitar el Reino Unido, ser residentes legales en Irlanda y llegar al Reino Unido a través de la CTA.
La ETA empezó a rodar en noviembre de 2023. Seguirá aplicándose por fases en función de la nacionalidad a lo largo de 2024.
Evitar barreras en el turismo de Irlanda del Norte
Mansergh explicó las principales preocupaciones sobre la implantación de la ETA y su efecto en los visitantes extranjeros de Irlanda del Norte.
Los turistas pueden viajar a Irlanda del Norte desde la República sin darse cuenta de que necesitan una ETA. Esto puede ponerles inadvertidamente en el lado equivocado de la ley.
La frontera terrestre entre la República de Irlanda e Irlanda del Norte está abierta, y no hay planes para establecer una frontera debido a la CTA.
Una solución sencilla sería garantizar que todo el mundo necesite una ETA. Aun así, puede plantear complicaciones y disuadir a la gente de visitar Irlanda del Norte.
Snowden subrayó que su departamento ha colaborado estrechamente con el Ministerio del Interior británico en la implantación de ETA.
Se está debatiendo la elaboración de una estrategia de comunicación y el funcionamiento del programa ETA en Irlanda del Norte.
«Luego tenemos que asegurarnos de que entienden cómo funciona en la práctica, cómo es esa frontera y cómo nos afectará», dijo Snowden.
Y añadió: «Vamos a seguir trabajando muy duro para asegurarnos de que el impacto de la ETA se minimiza tanto como sea humanamente posible.»
Turismo de Irlanda también pretende colaborar estrechamente con los departamentos y gobiernos pertinentes para identificar y minimizar todos los riesgos.
No habrá exención de ETA para los turistas irlandeses
No es la primera vez que el nuevo plan ETA suscita preocupación por sus efectos en el turismo de Irlanda del Norte.
En 2023, el gobierno británico rechazó las reiteradas peticiones de eximir de la obtención de la ETA a los turistas que visitaran Irlanda del Norte a través de la República.
El Ministerio del Interior subrayó que tal exención «socava nuestros esfuerzos por reforzar la seguridad de la frontera británica y mantener a salvo a las personas».
El Gobierno subrayó que la ETA permite su capacidad para examinar previamente a los viajeros. Ayuda a impedir la entrada en el Reino Unido de personas que puedan suponer una amenaza para la seguridad nacional.
Las personas que entren en el Reino Unido, incluida Irlanda del Norte, deben cumplir la normativa de inmigración del país, incluida la obtención de una ETA si es necesario.
«Estamos comprometidos a trabajar con una amplia gama de partes interesadas para ayudar a garantizar que el requisito de la ETA se comunique de manera efectiva y para mitigar que se vea como una barrera para el turismo transfronterizo en la isla de Irlanda», dijo un portavoz del gobierno del Reino Unido.
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