El sector turístico de Irlanda del Norte ha hecho saltar las alarmas sobre el nuevo sistema de Autorización Electrónica de Viaje (ETA) del Reino Unido.
El nuevo sistema de permisos digitales exige a los viajeros sin visado que soliciten una autorización previa al viaje antes de visitar el Reino Unido.
Dirigentes y funcionarios del sector turístico de Irlanda del Norte temen que esta política pueda desanimar a los visitantes internacionales, perturbando los viajes transfronterizos.
Esto podría causar importantes pérdidas económicas a la región, que depende en gran medida de un acceso fluido para los viajeros.
Cómo podría afectar la ETA al turismo de Irlanda del Norte
El UK ETA es un nuevo permiso digital que se exige a los visitantes de países exentos de visado que entran en el Reino Unido.
Con un coste de 10 £ y una validez de dos años o hasta que caduque el pasaporte al que está vinculado, el ETA pretende mejorar la seguridad y modernizar los controles fronterizos.
A partir del 8 de enero de 2025, los visitantes no europeos exentos de visado necesitarán una ETA para viajar al Reino Unido, incluida Irlanda del Norte.
Los visitantes europeos pueden empezar a solicitarlo el 5 de marzo para viajes al Reino Unido a partir del 2 de abril de 2025.
Los ciudadanos irlandeses y algunos residentes legales en Irlanda están exentos debido al acuerdo sobre la Zona de Viaje Común (ZVC).
Sin embargo, el requisito se aplica a los turistas internacionales que cruzan la frontera abierta de la República de Irlanda a Irlanda del Norte.
Es una vía de entrada clave para el 70% de los visitantes de Irlanda del Norte.
A los dirigentes turísticos les preocupa que este paso adicional pueda disuadir a los viajeros de incluir a Irlanda del Norte en sus planes.
Retos del turismo transfronterizo
Irlanda del Norte se ha beneficiado durante mucho tiempo de su frontera terrestre abierta con la República de Irlanda.
Muchos turistas internacionales llegan a través de Dublín, atraídos por las campañas conjuntas de marketing que promocionan la Isla Esmeralda como destino único de viaje.
Los operadores turísticos suelen incluir en sus itinerarios paradas en ambas jurisdicciones, pero la nueva ETA amenaza con perturbar este acuerdo.
Joanne Stuart, directora general de la Alianza de Turismo de Irlanda del Norte (NITA), hizo hincapié en las posibles consecuencias económicas.
«Está claro que la burocracia y los costes potenciales que conlleva la obtención de una ETA harán que los visitantes extranjeros eliminen a Irlanda del Norte de sus planes de viaje», declaró a BuisinessPlus.
«Esto pone en peligro el 25% de todo el gasto turístico -unos 250 millones de libras-«, subrayó Stuart.
A los operadores turísticos también les preocupa que los visitantes puedan excluir por completo a Irlanda del Norte de sus planes de viaje para evitar trámites adicionales.
Esto tendría un impacto en cascada en las empresas de la región, que dependen en gran medida del turismo internacional.
Retroceso industrial y político
Dirigentes y políticos del sector turístico de Irlanda del Norte han instado al gobierno del Reino Unido a abordar los retos singulares que plantea la ETA.
Argumentan que los viajes transfronterizos fluidos son vitales para la economía de la región, y que son necesarias exenciones o modificaciones de la política.
El ministro de Economía, Conor Murphy, ha manifestado su oposición al nuevo plan ETA para la región.
«Es esencial que se tengan plenamente en cuenta las circunstancias únicas de Irlanda del Norte», afirmó.
«Viajar sin problemas por toda la isla es vital para nuestra industria turística», subrayó Murphy.
Veinticinco líderes del sector han escrito al Ministro de Inmigración y Ciudadanía del Ministerio del Interior.
Seema Malhotra, ministra de Inmigración y Ciudadanía, dijo que se está revisando la ETA para los visitantes de Irlanda del Norte.
Sin embargo, a pesar de los esfuerzos de los grupos de presión, el gobierno británico siguió defendiendo la ETA como un paso necesario para mejorar la seguridad fronteriza.
Un portavoz del gobierno dijo a The Standard: «Las personas que llegan a Irlanda del Norte tienen que entrar de acuerdo con el marco de inmigración del Reino Unido, incluida la obtención de una ETA si es necesario.
Sin embargo, se compromete a garantizar que el requisito de la ETA se «comunique eficazmente» a los visitantes de Irlanda del Norte.
Esto puede contribuir a que el nuevo sistema de permisos digitales se considere un obstáculo para el turismo transfronterizo en la isla de Irlanda.
Riesgos para la economía turística de Irlanda del Norte
El sector turístico de Irlanda del Norte aporta casi 1.000 millones de libras anuales a la economía local.
Una parte importante de los ingresos de la región procede del turismo, que depende de los visitantes internacionales.
«A Irlanda del Norte le va muy bien en materia de turismo», afirmó Stuart, de NITA, destacando su capacidad de recuperación tras la pandemia.
«Las empresas tienen que hacer frente a muchas cosas, y lo último que necesitamos es poner en peligro cualquiera de nuestros negocios debido a este permiso para viajar», dijo.
Turismo de Irlanda, que promueve la isla como destino unificado, también ha expresado su preocupación por que la ETA pueda socavar sus esfuerzos.
La organización lleva años comercializando Irlanda del Norte junto con la República como parte de una experiencia de viaje única y fluida.
Prometió seguir garantizando un acceso fácil a la información adecuada a los posibles visitantes extranjeros.
También se comprometió a garantizar que los contactos comerciales de viajes seguirán mostrando las razones que tienen para visitar Irlanda del Norte.
Una encuesta realizada por Turismo de Irlanda del Norte reveló que el 84% de las empresas locales creen que la ETA tendrá un impacto negativo en sus operaciones.
Para las pequeñas empresas, que dependen en gran medida del tráfico turístico transfronterizo, la posible disminución de visitantes podría ser devastadora.
Búsqueda de soluciones
A medida que se acerca la fecha de aplicación de enero de 2025, los dirigentes turísticos instan al gobierno británico a que estudie medidas alternativas.
Se ha presentado una propuesta para eximir del requisito de ETA a los visitantes transfronterizos que vayan a permanecer en Irlanda del Norte menos de una semana.
Otra opción es introducir un proceso de solicitud simplificado para los turistas que entren en Irlanda del Norte a través de la República.
Stuart destacó la urgencia de abordar el problema para evitar cualquier perturbación de la economía turística.
Añadió que dar el alto, detener o expulsar a un turista sin ETA puede causar graves daños a la reputación de Irlanda del Norte.
«Tenemos que actuar ahora para garantizar que Irlanda del Norte siga siendo un destino atractivo y accesible para los turistas internacionales», subrayó Stuart.
El futuro de los ETA para Irlanda del Norte
La introducción del sistema ETA del Reino Unido plantea retos únicos y significativos para la industria turística de Irlanda del Norte.
El gobierno insiste en que el nuevo régimen es esencial para la seguridad y debe aplicarse a todos los visitantes británicos sin visado.
Sin embargo, los críticos siguen haciendo saltar las alarmas sobre el daño potencial a la economía de la región septentrional y a su reputación como destino acogedor.
Hay mucho en juego, ya que Irlanda del Norte ha trabajado duro para establecerse como centro turístico mundial.
A pocos días de la entrada en vigor de la ETA, el reloj sigue corriendo para que Irlanda del Norte y el gobierno del Reino Unido salvaguarden su futuro turístico.