Muchos visitantes sin visado buscan claridad sobre el acceso a la asistencia sanitaria durante su estancia en el Reino Unido (RU) con una Autorización Electrónica de Viaje (AET ).
Los visitantes, especialmente los ciudadanos europeos, que solían viajar libremente dentro y fuera del Reino Unido y acceder a la asistencia sanitaria cuando aún formaba parte de la Unión Europea (UE), temen no poder hacerlo ahora.
Aquí ofrecemos una visión general de las disposiciones del Servicio Nacional de Salud (SNS) para los viajeros internacionales, en particular los procedentes de la UE. Esboza las implicaciones de la próxima ETA del Reino Unido.
La ETA del Reino Unido y el acceso a la asistencia sanitaria
A partir del 2 de abril de 2025, todos los viajeros sin visado deberán obtener una autorización previa de estancia en el Reino Unido antes de venir a este país. Esto incluye a los viajeros procedentes de países de la UE, Estados Unidos y Canadá, entre otros.
Este sistema de autorización digital forma parte de una estrategia más amplia para digitalizar y mejorar la seguridad fronteriza del país.
La ETA también está diseñada para agilizar los controles de inmigración de los visitantes que no necesitan visado. Sin embargo, es importante tener en cuenta que la ETA británica no da derecho a los visitantes a acceder a servicios sanitarios gratuitos, salvo para tratamientos de urgencia, dentro del Reino Unido.
Servicios del SNS: Qué es gratis y qué no
El Servicio Nacional de Salud del Reino Unido presta una serie de servicios sanitarios, algunos de los cuales son gratuitos en el momento de su utilización. Sin embargo, otros pueden ser de pago, sobre todo para los visitantes. He aquí un desglose:
Tratamiento de urgencia
Independientemente de su nacionalidad o estatus de residencia, todas las personas tienen derecho a recibir tratamiento de urgencia gratuito en los servicios de Urgencias del SNS. Esto incluye la atención inmediata por accidentes o enfermedades repentinas.
Aparte de las urgencias, a todos los visitantes no se les cobrará por las pruebas, el tratamiento y la vacunación contra el COVID-19.
Además, los servicios de planificación familiar son gratuitos, excepto los abortos, los tratamientos de la infertilidad y el tratamiento de la mayoría de las enfermedades infecciosas, incluidas las infecciones de transmisión sexual (ITS).
Tratamiento no urgente
Para cuestiones médicas no urgentes, los visitantes pueden tener que pagar por los servicios. El coste puede variar según el tratamiento y el país de residencia del visitante. Es aconsejable tener un seguro médico de viaje completo para cubrir estos gastos.
Cómo acceder a la asistencia no urgente del SNS
Las cuestiones no urgentes deben ser tratadas por un médico generalista (MG). Los médicos de cabecera pueden dirigir a las personas a otros servicios del SNS o a expertos en determinados campos.
Para consultar a un médico de cabecera, los visitantes suelen tener que inscribirse en una consulta local, a menudo reservada a titulares de visados de larga duración (por ejemplo, estudiantes y trabajadores).
Los titulares de visados de larga duración pagan un recargo sanitario de inmigración (IHS) en función del tiempo que permanezcan en el Reino Unido. Lo pagan junto con las tasas de solicitud del visado. Esto les da acceso a algunas prestaciones y asistencia sanitaria durante su estancia.
Por otra parte, los visitantes que permanecen hasta seis meses en el Reino Unido no pagan el IHS y, por tanto, no tienen acceso a la asistencia sanitaria gratuita en el Reino Unido, salvo en caso de urgencia. Sin embargo, aún pueden consultar a un médico de cabecera.
La inscripción temporal para estancias cortas de un día a tres meses sigue siendo posible a discreción del médico de cabecera. Aun así, es crucial tener en cuenta que, aunque la inscripción puede permitir el acceso a revisiones gratuitas del SNS, otros tratamientos pueden requerir pago.
Acceso de los visitantes de la UE a la asistencia sanitaria en el Reino Unido
El Reino Unido tiene un sistema sanitario basado en la residencia, lo que significa que la asistencia y el tratamiento dependen de si la persona está legalmente en el Reino Unido. Esto significa que los visitantes que permanecen en el Reino Unido hasta seis meses no suelen tener acceso a la asistencia sanitaria.
Sin embargo, a pesar de la salida del Reino Unido de la UE, siguen vigentes determinadas disposiciones sanitarias para los visitantes de la UE.
Tarjeta Sanitaria Europea (TSE)
Los residentes en la UE pueden utilizar una TSE válida para acceder a la asistencia sanitaria necesaria durante sus visitas temporales al Reino Unido. Suele cubrir los tratamientos necesarios durante tu estancia, como urgencias o enfermedades preexistentes que requieran atención inmediata.
Sin embargo, la TSE no cubre los tratamientos programados ni los cuidados no urgentes. No cubre la asistencia médica privada, el transporte de vuelta a casa en avión ni los objetos perdidos o robados. Es aconsejable tener tanto la TSE como un seguro de viaje privado válido.
Quienes hayan perdido o les hayan robado la TSE durante su visita al Reino Unido deben ponerse en contacto con la organización competente de su país de origen para solicitar un Certificado Provisional Sustitutorio (CPS). De lo contrario, deberán pagar la asistencia sanitaria del NHS.
Acuerdos recíprocos de asistencia sanitaria
El Reino Unido tiene acuerdos recíprocos de asistencia sanitaria con algunos países de la UE, que permiten a los visitantes recibir tratamientos específicos gratis o a un coste reducido. Es esencial comprobar los detalles de estos acuerdos antes de viajar.
Exenciones especiales
Algunas personas no tienen que pagar la asistencia sanitaria del SNS. Estos son:
- Los miembros de las fuerzas armadas británicas, los pensionistas de guerra y las personas a su cargo, si se encuentran legalmente en el Reino Unido.
- Pacientes vulnerables, detenidos, trabajadores de barcos y personal de la OTAN.
- Víctimas de tortura, mutilación genital femenina, violencia doméstica y violencia sexual.
- Refugiados registrados o solicitantes de asilo a la espera de una decisión sobre su estatuto.
ETA vs. Visado de Visitante Estándar en el acceso a la asistencia sanitaria en el Reino Unido
De forma similar al visado de Visitante Estándar, los visitantes del Reino Unido con un ETA permiten el acceso a los servicios del NHS en caso de urgencia. Sin embargo, existen algunas diferencias en el acceso a la asistencia sanitaria y la posibilidad de acceder a otros servicios en comparación con quienes vienen al Reino Unido con un visado de Visitante Estándar específicamente para recibir tratamiento médico.
He aquí un rápido desglose de las similitudes y diferencias entre un ETA y un visado en lo que respecta al acceso a la asistencia sanitaria.
| Tipo de asistencia | ETA | Visado ordinario de visitante |
| Elegibilidad | Visitantes sin visado | Visitantes a los que se exige visado y a los que se deniega el ETA |
| Duración de la estancia | Hasta seis meses sin opción a prórroga | Hasta seis meses con posibilidad de prórroga en función del tratamiento |
| Atención de Urgencias del SNS | Tratamiento gratuito en los servicios de urgencias del SNS | Tratamiento gratuito en los servicios de urgencias del SNS. |
| Atención no urgente del SNS | De pago; no suele estar disponible para los viajeros de corta estancia, a menos que tengan un seguro sanitario europeo o mundial. | De pago; los viajeros pueden buscar tratamiento pero deben cubrir los costes por adelantado, a menos que ello retrase el tratamiento, en cuyo caso deben seguir pagando después. |
| Tratamiento médico planificado | Normalmente no se permite a menos que se pueda recibir tratamiento médico y se cumplan todos los requisitos del visado de Visitante Estándar para quienes buscan tratamiento médico en el Reino Unido; no debe exceder de seis meses de estancia. | Sólo se permite si el Visado de Visitante Estándar es específicamente para fines médicos y el viajero cumple todos los demás requisitos. |
| Requisitos del seguro | Muy recomendable; no hay cobertura automática del SNS. | Muy recomendable; no hay cobertura automática del SNS. |
Se aconseja tanto a los visitantes con visado ETA como a los visitantes estándar que lleven un seguro médico completo. Ninguno de los dos garantiza el acceso gratuito a los servicios del SNS más allá de las urgencias.
Los viajeros con un visado de Visitante Estándar pueden entrar en el Reino Unido específicamente para un tratamiento médico planificado o una donación de órganos si se declara y aprueba durante el proceso de solicitud del visado. También pueden ampliar su estancia si necesitan más tiempo para el tratamiento.
Por otra parte, los viajeros con una ETA pueden visitar el Reino Unido durante un máximo de seis meses para recibir tratamiento médico.
Sin embargo, deben cumplir los requisitos exactos de un visado de Visitante Estándar para quienes buscan tratamiento médico en el Reino Unido. No tienen la opción de prolongar su estancia.
Recomendaciones para los visitantes del Reino Unido
Para garantizar una visita segura y sin preocupaciones al Reino Unido, ten en cuenta los siguientes pasos:
Llevar una TSE o un RPC válidos
Si resides en la UE, asegúrate de que tu TSE es válida y llévala contigo. Esto facilitará el acceso a los servicios sanitarios necesarios durante tu estancia.
Asegúrate un seguro de viaje a todo riesgo
Es posible que la TSE no cubra todos los gastos médicos, especialmente los de tratamientos no urgentes. Un seguro de viaje completo puede proporcionar cobertura adicional, incluidos los gastos de repatriación y los servicios sanitarios privados.
Entender las tasas del SNS
Ten en cuenta que algunos servicios del SNS pueden conllevar gastos para los visitantes. Es prudente informarse sobre los posibles costes antes de recibir tratamiento. A los visitantes que no tengan la TSE se les puede cobrar el 150% de las tarifas vigentes del NHS.
Las futuras solicitudes de ETA o de visado de personas con gastos de tratamiento del NHS impagados pueden ser denegadas. El NHS informa al Ministerio del Interior de quienes tienen deudas con el NHS de 500 £ o más durante más de 2 meses.
Reflexiones finales
Aunque la ETA del Reino Unido será pronto un requisito para los viajeros de la UE, no altera las actuales disposiciones sanitarias para los visitantes. El acceso a los servicios del NHS sigue estando disponible, sobre todo para urgencias.
Aun así, es crucial estar preparado para posibles cargos y tener una cobertura de seguro adecuada. Tomando estas medidas, los visitantes podrán disfrutar de su estancia en el Reino Unido con mayor tranquilidad.