La gran mayoría de los turistas y otros visitantes del Reino Unido llegan en avión, pero éste no es el único medio de acceso a los cuatro países del Reino Unido: Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte. Hay servicios regulares de transbordador desde la República de Irlanda al territorio continental británico, así como travesías en aerodeslizador y barco hacia y desde Francia y otros países europeos.
Aunque muchos de los puertos marítimos de la isla de Gran Bretaña están pensados principalmente para dar servicio a mercancías y carga, la mayoría de ellos también manejan un número significativo de pasajeros (con y sin coche) en viajes cortos a Irlanda, Francia, Países Bajos y España.
Junto a estos viajes de «corta distancia», el Reino Unido también cuenta con un número cada vez mayor de cruceros marítimos con salidas programadas desde varios puertos a destinos como el mar Mediterráneo, el mar Báltico y otros más lejanos.
Viajes cortos
Una de las compañías de transbordadores más conocidas del Reino Unido es Stena Line, que opera varios servicios entre la isla de Gran Bretaña y ultramar:
De Dublín a Holyhead: La República de Irlanda está a poca distancia del territorio continental británico, y hay transbordadores regulares de pasajeros y coches entre Holyhead (en la isla galesa de Anglesey) y Dublín, la capital irlandesa.
De Rosslare a Fishguard: Otra popular ruta de acceso a Gran Bretaña es el ferry que va de Rosslare (95 millas/152 km al sur de Dublín) a la ciudad galesa de Fishguard, donde se pueden hacer conexiones en tren y autobús con muchas de las principales ciudades de Inglaterra.
De Harwich a Hoek van Holland: En la costa este de Inglaterra, Stena Line también opera un servicio regular entre Harwich (86 millas/138 km), al este de Londres, y Hoek van Holland, que está aproximadamente a 54 millas (87 km) al suroeste de Ámsterdam y a sólo 17 millas (27 km) de Rotterdam.
De Dublín a Liverpool: Los viajeros de la República de Irlanda también pueden aprovechar un servicio más directo a Inglaterra a través del ferry Dublín-Liverpool operado por P&O con salidas una o dos veces al día.
Los transbordadores entre la República de Irlanda y el Reino Unido son muy populares entre los viajeros que buscan unas vacaciones cortas o una escapada de fin de semana, pero los destinos del norte de Europa son cada vez más populares entre los viajeros que desean disfrutar de unas vacaciones en coche en el extranjero.
Destinos europeos
Muchas compañías de ferry ofrecen ofertas especiales para los pasajeros que viajan en coche, y estas ofertas pueden ser casi irresistibles por la relación calidad-precio y la libertad de elección que ofrecen. Naturalmente, los transbordadores que operan desde Inglaterra están limitados en la distancia que pueden recorrer, por lo que los destinos europeos se situarán inevitablemente a lo largo del extremo norte de Europa, que incluye Francia, Holanda y tan al sur como el norte de España.
Francia
Todos los transbordadores a destinos europeos zarpan de puertos marítimos ingleses y actualmente operan los siguientes:
- De Dover a Calais
- De Dover a Dunkerque
- Ferry de Newhaven a Dieppe
- Ferry de Plymouth a Roscoff
- Ferry de Poole a Cherburgo
- Ferry de Portsmouth a Cherburgo
- Ferry de Portsmouth a Caen
- Ferry de Portsmouth a El Havre
- Ferry de Portsmouth a St Malo
Holanda
- Ferry de Harwich a Hoek van Holland
- Ferry de Hull a Rotterdam
- Ferry de Newcastle a Amsterdam
España
- Ferry de Plymouth a Santander
- Ferry de Portsmouth a Bilbao
- Ferry de Portsmouth a Santander
Ventajas e inconvenientes
Viajar al Reino Unido en barco o ferry no es para todo el mundo, pero utilizar este método de viaje tiene algunas ventajas y también algunos inconvenientes. Coger un coche en el Reino Unido permite al viajero explorar la campiña a sus anchas y visitar destinos seleccionados a su antojo. Es mucho más rentable que alquilar un coche en el Reino Unido y menos restrictivo que limitarse a viajar en autobús o tren.
Para los visitantes no británicos o los que viajan con visado, los tiempos de espera suelen ser más cortos que en los aeropuertos, ya que el volumen de tráfico es mucho menor. Además, no hay límite en la cantidad de equipaje que se puede llevar a mano o en el vehículo.
Ferry Canal de la Mancha
Los visitantes que llegan al Reino Unido desde Francia con un coche pueden optar por utilizar el Túnel del Canal o tomar un ferry. El túnel puede ser más directo y sin duda más rápido, pero puede resultar más caro y cabe esperar retrasos en el control de pasaportes y equipajes.
Incorporar al viaje un corto trayecto en ferry por el Canal de la Mancha es una alternativa atractiva, ya que es una experiencia más relajante y resulta más económica.
Los transbordadores a Europa continental suelen partir de uno de los cinco puertos de la costa sur inglesa. Las excepciones son los trayectos desde Newcastle, en el norte de Inglaterra, a la ciudad holandesa de Ámsterdam, el ferry de Hull a Rotterdam y el servicio entre Harwich y Hoek van Holland. Los cinco puertos de ferry de la costa sur británica son:
- Dover
- Newhaven
- Portsmouth
- Poole
- Plymouth
Dover
Con más de 16 millones de pasajeros al año, Dover es el puerto marítimo de pasajeros más activo del mundo. Hay una media de 38 travesías diarias entre Dover y Calais, con una duración aproximada de noventa minutos. Dover también opera doce salidas diarias a Dunkerque, más allá de la costa francesa, y es una ruta popular para los pasajeros procedentes de (o con destino a) las ciudades belgas de Amberes, Brujas o Gante, así como Ámsterdam o Rotterdam, en los Países Bajos.
Newhaven
Newhaven es una pequeña ciudad y puerto situada en East Sussex y a unas 74 millas (120 km) al sur de Londres. Hay tres salidas diarias al puerto pesquero francés de Dieppe, en Normandía, con una duración del viaje de unas cuatro horas.
Portsmouth
Hay varias rutas de ferry desde Portsmouth, que está a 121 km (75 millas) al sureste de Londres y cerca de la ciudad de Southampton. Además de los servicios de ferry a Guernesey, Jersey y la Isla de Wight, también circulan regularmente transbordadores a las cuatro ciudades costeras francesas de Caen, Cherburgo, San Malo y El Havre y a los dos centros turísticos españoles de Bilbao y Santander.
Poole
Una conexión alternativa a Cherburgo, en Francia, es el ferry de Poole a Cherburgo. Hay diez salidas semanales desde la ciudad de Dorset, con una duración del viaje de poco más de cuatro horas.
Plymouth
Situado casi en el extremo suroeste de Inglaterra, el puerto de Plymouth ofrece un servicio de ferry a Roscoff, en el extremo noroeste de Francia, así como un ferry de larga distancia a Santander, en la costa norte de España. Hay nueve salidas semanales a Roscoff, con una duración aproximada de cinco horas y media, mientras que el viaje a Santander se calcula en unas veinte horas.
Los transbordadores al Reino Unido, ya sea desde la Europa continental o desde la República de Irlanda, no son la única forma de llegar o transitar por la jurisdicción británica. También hay un creciente interés por las vacaciones en crucero, que parten del Reino Unido o hacen escala como parte del itinerario del crucero.
Opciones de crucero
Sería prácticamente imposible enumerar todos los cruceros que pasan por el Reino Unido cada año, ya que el número de operadores y el volumen de tráfico cambian y crecen constantemente. En la actualidad, cinco puertos, todos ellos situados en Inglaterra, son bases de operaciones de distintos operadores de cruceros.
Southampton
Southampton no sólo es el segundo puerto de contenedores del Reino Unido, sino también un centro de actividad para cruceros y base de transatlánticos tan conocidos como el Queen Elizabeth, el Queen Victoria y el Queen Mary.
Dover
Dover es un puerto muy frecuentado por pasajeros a pie, así como por carga y mercancías, pero también es puerto base de la Fred Olson Cruise Line, así como de Windstar Cruises, Crystal Cruises y Norwegian Cruise Line.
Tilbury
La Fred Olson Cruise Line opera salidas regulares desde el puerto de Tilbury, en la desembocadura del río Támesis. Los cruceros desde Tilbury se dirigen a destinos del norte de Europa, así como a Groenlandia, Noruega e incluso el Ártico.
Liverpool
El puerto de Liverpool, en la costa oeste de Inglaterra, tiene su propia terminal de cruceros en pleno centro de la ciudad. Los principales operadores de cruceros operan desde la ciudad, entre ellos Fred Olson y Cruise Maritime Voyages.
Harwich
A una hora en tren de Londres, el puerto de Harwich es relativamente pequeño en comparación con otros, pero es escala de los operadores de cruceros Fred Olson (una compañía local), así como de Royal Caribbean y Marella Cruises.
Al igual que cuando se entra en el Reino Unido por un aeropuerto, es necesario llevar la documentación de viaje requerida cuando se utiliza un puerto marítimo. Los pasaportes y visados, en su caso, se comprobarán antes de embarcar, pero también es probable que se realicen comprobaciones adicionales en los distintos puertos de escala.
La hora prevista de llegada al Reino Unido es noviembre de 2023
Para los pasajeros de un transbordador que viajan del punto A al punto B, es muy poco probable que se compruebe la documentación en otro lugar que no sea el punto de embarque. Sin embargo, a los viajeros de cruceros se les puede pedir el pasaporte en cualquier momento del viaje, sobre todo al cruzar una frontera internacional.
Los pasaportes (y visados) deben estar en regla y al día.
Aunque actualmente no es obligatorio que los ciudadanos no británicos hayan obtenido una autorización electrónica de viaje (ETA ), se está implantando este nuevo sistema de control previo de los visitantes que desean entrar en el Reino Unido. La ETA del Reino Unido debería convertirse en un requisito obligatorio en algún momento de 2024 (posiblemente 2025) y cualquier visitante previsto del Reino Unido que vaya a renovar un pasaporte debería considerar seriamente solicitar una ETA del Reino Unido antes de su próxima visita al Reino Unido.
Viajar sin un pasaporte británico homologado por la ETA no es un problema en la actualidad, pero lo será en un futuro no muy lejano, por lo que puede merecer la pena estar preparado para el próximo cambio en la normativa británica sobre viajes.