El director general del aeropuerto de Heathrow ha vuelto a criticar al gobierno del Reino Unido por promulgar políticas que obstaculizan el éxito del aeropuerto.
El mayor aeropuerto del Reino Unido anunció que, según sus resultados en abril, Heathrow va camino de tener el año con más tráfico de su historia.
El número de pasajeros de Heathrow aumentó un 4,8 por ciento el mes pasado, acogiendo a 6,7 millones de pasajeros, informó The Telegraph.
También tuvo su día de mayor actividad desde octubre de 2019, ya que 1.337 aviones despegaron o aterrizaron en el aeropuerto el 19 de abril de 2024.
Sin embargo, Thomas Woldbye, director ejecutivo del aeropuerto de Heathrow, advirtió de que su éxito está amenazado.
«Para liberar todo nuestro potencial y contribuir al crecimiento de la economía del país, necesitamos que el gobierno aplique políticas que apoyen la capacidad de la aviación británica para competir a escala mundial», afirmó.
Woldbye criticó el nuevo sistema digital de permisos de viaje del gobierno británico, la Autorización Electrónica de Viaje (ETA).
El ETA cuesta 10 £ por solicitud. Será obligatorio para todos los nacionales exentos de visado que viajen al Reino Unido para viajes cortos.
También se exige a los pasajeros en tránsito, independientemente de que pasen o no por el control fronterizo.
El jefe de Heathrow dijo también que suprimir las compras libres de impuestos para los visitantes internacionales no ayuda a animar a los turistas a quedarse y gastar.
«Iniciativas como la introducción de visados innecesarios para los pasajeros en tránsito, la ausencia de compras libres de impuestos y la recientemente propuesta subida de las tasas empresariales subrayan la necesidad de que los ministros adopten un enfoque intergubernamental en la elaboración de políticas», añadió.
Estas medidas están «cercenando la conectividad global del Reino Unido», afirmó Woldbye.
ETA para pasajeros en tránsito heridos
En la actualidad, sólo los viajeros de Bahréin, Kuwait, Jordania, Omán, Qatar, Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos (EAU) necesitan una ETA para visitar el Reino Unido.
Sin embargo, el gobierno británico tiene previsto imponer la ETA a todos los nacionales sin visado, incluidos los ciudadanos de Europa, Estados Unidos y otros países.
La ETA pretende mejorar la seguridad fronteriza. Sin embargo, Woldbye, de Healthrow, junto con otros profesionales del sector de las aerolíneas, afirmó que esto coloca a los aeropuertos británicos en una situación de enorme desventaja.
Argumentó que exigir la ETA a los pasajeros en conexión puede llevarles a transitar por otros grandes aeropuertos europeos que la permiten gratuitamente.
Puede que ya esté teniendo repercusiones, pues Heathrow registró su menor proporción mensual de tráfico de transbordo en más de una década.
El cuarto aeropuerto más transitado del mundo ha recibido 19.000 pasajeros menos que viajaban de Qatar al Reino Unido desde que se introdujo la ETA en noviembre de 2023.
El aeropuerto de Heathrow presta servicio a unos 25 millones de vuelos de conexión al año para unos 18 millones de pasajeros en tránsito.
Las compañías aéreas con sede en el Reino Unido, como British Airways y Virgin Atlantic, también pueden ver cómo vuela menos gente con ellas.
Los pasajeros en tránsito y los vuelos de conexión contribuyen al estatus del aeropuerto de Heathrow como centro mundial.
Esto es vital para el turismo, el comercio y la conectividad internacional del Reino Unido, ya que permite a los viajeros londinenses acceder fácilmente a otros destinos mundiales.
Aun así, el gobierno cree firmemente que todos los viajeros sin visado, incluidos los pasajeros en tránsito, deben cumplir el requisito de la ETA.
Esto es crucial para que el plan mejore eficaz y satisfactoriamente la seguridad fronteriza del Reino Unido.
Gravar a los turistas con compras
Woldbye también dijo que gravar los artículos comprados por turistas internacionales en el Reino Unido desde 2020 había perjudicado a la economía.
El Tesoro británico ha afirmado que suprimir las compras libres de impuestos para los visitantes del Reino Unido costaría al país unos 2.000 millones de libras.
Sin embargo, algunos han argumentado que la nueva política cuesta al Tesoro unos 11.000 millones de libras al año al desanimar a los turistas a visitar el Reino Unido.
Según un estudio realizado en 2023 por el Centro de Investigación Económica y Empresarial, disuadió a dos millones de turistas de visitar el país.
El director de ALVA, Bernard Donoghue, afirmó que la supresión de las compras libres de impuestos provocó un «descenso significativo» del gasto de los turistas extranjeros.
Añadió que el Reino Unido «se está perdiendo artículos caros que compran visitantes de todo el mundo».
Sin la política de compras libres de impuestos, los visitantes acortarían sus vacaciones en el Reino Unido y visitarían otros países europeos para hacer sus compras.