Reina la confusión mientras el Gobierno británico se prepara para introducir el nuevo sistema de autorización electrónica de viaje (UK ETA) para los visitantes no nacionales. En la actualidad, muchos visitantes del Reino Unido no están obligados a poseer un visado británico ni un documento ETA británico. Entre los visitantes que no necesitan más documentación que un pasaporte válido figuran todos los ciudadanos de países pertenecientes a la Unión Europea, al espacio Schengen y a varios otros países que tienen políticas de exención de visado con la Unión Europea.
Esto se debe a que estos acuerdos estaban en vigor cuando el Reino Unido era miembro de la Unión Europea y siguen vigentes hoy en día a pesar de la salida del Reino Unido de la UE en 2021. Tras el Brexit, los ciudadanos británicos siguieron disfrutando de la misma facilidad de acceso a Europa durante un periodo de transición, pero este acuerdo está llegando rápidamente a su fin.
La Unión Europea está implantando su propio sistema de control electrónico de visitantes, denominado ETIAS. Está previsto que se convierta en un requisito obligatorio para los nacionales de terceros países a finales de 2024. Esto significa que los ciudadanos de todos los países no pertenecientes a la UE que actualmente disfrutan de acceso sin visado a Europa serán considerados nacionales de «terceros países» y necesitarán la aprobación del ETIAS antes de emprender una visita europea. El estatus de «tercer país» también se aplicará al Reino Unido.
UK ETA o visado británico
Al igual que todos los visitantes a Europa pronto necesitarán la aprobación del ETIAS para hacerlo, los visitantes al Reino Unido necesitarán o bien un visado UK ETA o bien un visado británico, y cuál de los dos será necesario dependerá del:
- Nacionalidad del visitante o país de expedición del pasaporte
- Duración de la estancia en el Reino Unido
- Objetivo de la visita
Tanto el proceso de solicitud de visado como el de ETA del Reino Unido están diseñados para determinar si un visitante previsto supone un riesgo para la seguridad del Reino Unido. Los visitantes no nacionales necesitarán uno u otro, pero no ambos. A grandes rasgos, se requerirá un ETA británico para estancias cortas como vacaciones, visitas a familiares o amigos e incluso cursos de estudio de corta duración, mientras que será necesario un visado para quienes deseen permanecer en el Reino Unido durante periodos superiores a seis meses, por ejemplo, para estudiar o buscar empleo.
La ETA del Reino Unido
El requisito británico de ETA se aplicará a los visitantes procedentes de cualquiera de los Estados miembros de la Unión Europea o del espacio Schengen, así como de países como Australia, Nueva Zelanda, Sudáfrica, Japón, Canadá y Estados Unidos. También hay una serie de otros países cuyos ciudadanos necesitarán una ETA británica en lugar de un visado y todos ellos son países que actualmente disfrutan de entrada sin visado en el Reino Unido.
El visado británico
Los visitantes de todos los demás países (los que no disfrutan actualmente de una política recíproca de exención de visado) necesitarán un visado británico. El tipo de visado dependerá del motivo principal por el que se solicita el visado. Puede ser para buscar empleo, cursar estudios de larga duración, someterse a un tratamiento médico por motivos de jubilación o reunirse con familiares que sean ciudadanos británicos o residan legalmente en cualquiera de los cuatro países que componen el Reino Unido: Inglaterra, Gales, Escocia e Irlanda del Norte.
Cambiar a un visado británico
Puede haber ocasiones en las que un extranjero que se encuentre en el Reino Unido y disponga de un documento ETA británico descubra que éste no es suficiente para cumplir los requisitos. Durante su estancia en el Reino Unido, el visitante puede, inesperadamente, recibir una excelente oferta de empleo o conocer a alguien y decidir quedarse más tiempo o incluso casarse.
El UK ETA sólo permite al titular permanecer en el Reino Unido durante un periodo máximo de seis meses cada vez, aunque es posible salir y volver a entrar tantas veces como se desee durante el periodo de validez. No está permitido aceptar un empleo con un permiso de trabajo británico y casarse con un ciudadano británico no da automáticamente derecho a la nacionalidad.
Si se dieran estas raras situaciones, será necesario que el visitante posea el visado pertinente para permanecer legalmente en el Reino Unido y evitar el riesgo de multas, encarcelamiento y deportación.
Dificultades para cambiar un ETA británico por un visado británico
Si bien la gran mayoría de los titulares de un permiso británico de estancia de larga duración visitan el Reino Unido por un motivo concreto y durante un periodo de tiempo determinado, otros pueden considerar que el permiso de entrada en la jurisdicción ya no es suficiente por diversos motivos. Sin embargo, esto plantea un grave problema, ya que un ETA del Reino Unido NO PUEDE canjearse por un visado, independientemente del motivo.
Aunque para entrar en cualquiera de los cuatro países del Reino Unido al visitante sólo se le exija un visado ETA, será necesario un visado para estancias más largas y otras circunstancias imprevistas. Sin embargo, no se puede solicitar ningún visado británico mientras se esté en el Reino Unido.
Esto significa que, para cambiar una ETA británica por un visado, el visitante debe salir del Reino Unido y regresar a su país, desde donde podrá presentar una solicitud de visado.
El visado correcto para el Reino Unido
Independientemente del país de origen, el proceso de solicitud de un visado británico es bastante normal. El elemento más importante a la hora de presentar una solicitud de visado es asegurarse de que se está solicitando el visado correcto. Por ejemplo, un visitante titular de un visado de turista no puede buscar empleo durante su estancia en el Reino Unido ni matricularse en un curso de estudios de larga duración (más de seis meses).
Elegir el tipo correcto de visado es vital para asegurarse de que cubre el propósito principal de la estancia prolongada en el Reino Unido. Normalmente se trata de un visado para uno de los siguientes casos:
- Empleo
- Empresas
- Estudiar
- Liquidación
También se expiden otros tipos de visados británicos para visitas familiares y viajeros en mero tránsito por el Reino Unido. Elegir el tipo de visado equivocado en la fase de solicitud puede ser desastroso ya que, al igual que el UK ETA, no se puede cambiar una vez en el Reino Unido. Si el motivo principal de la visita cambia, se necesitará un nuevo visado más adecuado. Una vez más, esto implicará presentar una nueva solicitud de visado desde el país de origen del solicitante.
Los puntos clave de la ETA británica
Para finales de 2024, se espera que los visitantes de la Unión Europea (y de otros países) necesiten la aprobación UK ETA antes de entrar en el Reino Unido. Los ciudadanos de otros países necesitarán la forma más adecuada de visado británico, como ocurre actualmente. A UK ETA:
- No puede convertirse en visado británico bajo ninguna circunstancia
- Se dirige principalmente a turistas o visitantes de corta duración
- No permite a su titular trabajar en el Reino Unido
- Sólo puede utilizarse durante un máximo de seis meses a la vez
- Sólo permite cursar estudios de corta duración (menos de seis meses)
Aparte de los cursos de estudios de corta duración, las visitas familiares o las vacaciones que cubre un ETA del Reino Unido, para los ciudadanos no británicos será necesario un visado británico. Las únicas excepciones a estas normas son los ciudadanos de la República de Irlanda que no necesitan ni un visado británico ni un visado ETA para entrar o permanecer en el Reino Unido.
Intentar incumplir los términos y condiciones de una ETA británica puede (y probablemente lo hará) acarrear algo más que dificultades legales y deportación. Cualquiera que infrinja las condiciones de la ETA británica tendrá dificultades, y muy probablemente la imposibilidad, de que se le conceda en el futuro una ETA británica o un visado británico.
Los solicitantes declarados culpables de cualquier infracción de las normas relativas a la expedición del permiso de trabajo británico permanecerán en el registro permanente del Ministerio del Interior británico. Por esta razón, es prudente asegurarse de que se obtiene la forma correcta de aprobación, ya sea una ETA británica o un visado, antes de la llegada al Reino Unido.