En los próximos años, será necesario que los extranjeros que deseen visitar el Reino Unido posean una autorización electrónica de viaje o ETA ( Electronic Travel Authorisation ). Al igual que otros sistemas de control previo que funcionan en todo el mundo, el UK ETA puede considerarse como un visado digital que concede al titular la admisión en el Reino Unido.
Hay que recordar que el Reino Unido no es un solo país, sino una unión de cuatro. Estos cuatro países son:
- Inglaterra
- Escocia
- Gales
- Irlanda del Norte
Una vez que sea plenamente operativa, la ETA del Reino Unido será obligatoria para todos los extranjeros que entren en cualquiera de los cuatro países, con las únicas excepciones:
- Ciudadanos de la República de Irlanda
- Titulares de pasaporte británico o irlandés
- Personas con permiso vigente para estudiar, trabajar o residir en el Reino Unido
- Titulares de visado del Reino Unido
Los visitantes que pretendan entrar en el Reino Unido y no cumplan ninguna de estas condiciones necesitarán una autorización de estancia en el país (ETA).
Conceptos básicos de ETA
El Reino Unido acaba de abandonar la Unión Europea. Como Estado miembro de la UE, los titulares de pasaportes británicos disfrutaban de acceso sin visado a todos los demás países de la UE, y un pasaporte válido era básicamente todo lo que se necesitaba para acceder fácilmente a Europa.
Este beneficio de acceso sin visado se sigue aplicando a los titulares de pasaportes británicos. Aun así, esos días están llegando rápidamente a su fin a medida que el acuerdo del Brexit llega a su fin y la UE comienza a aplicar su Sistema Europeo de Información y Autorización de Viajes o ETIAS.
El ETIAS es una forma actualizada de visado y cumple la misma función básica. El procedimiento de solicitud consiste en rellenar un cuestionario detallado y facilitar datos personales e información sobre el estado de salud y los antecedentes penales del solicitante.
La información facilitada en el formulario de solicitud del ETIAS se coteja con numerosas bases de datos penales y de otro tipo antes de conceder el ETIAS al solicitante. En otras palabras: Permiso para viajar. Una vez aprobado, el ETIAS no es un documento en papel, sino una forma digital de aprobación que se vincula electrónicamente al pasaporte del solicitante seleccionado.
El nuevo régimen británico ETA es idéntico en su solicitud, aprobación y expedición. Los no nacionales que deseen entrar en el Reino Unido por un breve periodo de tiempo (visita, vacaciones) deben rellenar un detallado formulario de solicitud en línea y la información facilitada se coteja con las bases de datos inglesas, europeas y mundiales para detectar cualquier señal de alarma.
Una vez concedido, el ETA se vincula al pasaporte correspondiente. A partir de ese momento, el titular puede viajar libremente a cualquiera de los países del Reino Unido durante un máximo de seis meses por motivos personales, vacacionales, de visita o de estudios.
Proceso de solicitud de ETA
El formulario de solicitud de un visado ETA para el Reino Unido debe cumplimentarse en línea, ya que (de momento) no existe otra opción. Es evidente, por tanto, que cualquier solicitante necesitará tener acceso a un ordenador (o a la aplicación de ETA para teléfonos) y una dirección de correo electrónico válida para cualquier correspondencia y para recibir la aprobación o denegación de ETA.
El portal en línea para la solicitud de ETA afirma que el proceso es «rápido y sencillo» y que no debería llevar «más de 15 minutos» completarlo, pero es cuestionable que alguna de estas afirmaciones sea cierta o exacta.
El formulario de solicitud sigue la pauta habitual de pedir información básica antes de profundizar en los antecedentes del solicitante.
La primera sección exige que el solicitante facilite:
- Nombre completo
- Dirección
- Fecha de nacimiento
- Nacionalidad
- Detalles sobre una visita prevista al Reino Unido
Todas las solicitudes deberán ir acompañadas de un pasaporte biométrico válido y en vigor, expedido por un país reconocido.
Dado que el proceso de solicitud se realiza completamente en línea, los solicitantes también deben disponer de una dirección de correo electrónico válida para la respuesta y de una tarjeta de crédito o débito aceptable para abonar la totalidad de la tasa de tramitación.
La segunda parte de la solicitud en línea, la más compleja, se refiere a los antecedentes del solicitante y, en particular, a su relación con actividades delictivas o terroristas. Los solicitantes deben responder a todas las preguntas con la mayor sinceridad y exhaustividad posibles, ya que toda la información facilitada se cotejará con numerosas bases de datos británicas e internacionales.
El objetivo de la ETA británica es proteger al Reino Unido de delincuentes no deseados o presuntos terroristas que intenten entrar en la jurisdicción. Las condenas previas por delitos graves o actividades relacionadas con el terrorismo reducirán las posibilidades de que la solicitud prospere, pero si se facilita información incompleta o falsa es casi seguro que se deniegue.
Aplicación de la ETA
El Gobierno británico espera que el sistema de autorización electrónica de viaje esté plenamente operativo en 2025, pero esta fecha dista mucho de ser definitiva. El sistema se está implantando por etapas, siendo los ciudadanos de Qatar los primeros en acogerse al nuevo requisito. A partir de noviembre de 2023, los titulares de pasaportes qataríes deberán haber solicitado y recibido un ETA antes de visitar el Reino Unido.
A Qatar le seguirán, a principios de 2024, otros países de Oriente Próximo:
- Kuwait
- Jordan
- Bahréin
- Omán
- Emiratos Árabes Unidos
- Arabia Saudí
Hasta ahora se han confirmado estas fechas y países, pero se espera que la lista aumente considerablemente en los próximos meses. Dado que la introducción del ETIAS en los próximos meses afectará a todos los viajeros, no sería de extrañar que varios Estados miembros de la UE (si no todos) se vieran sometidos a una exigencia similar de copia de la versión británica por parte de las autoridades del Reino Unido más pronto que tarde.
Validez de la ETA
La página web del gobierno británico indica que la solicitud debe aprobarse o denegarse en un plazo de tres días laborables, y que debe notificarse al solicitante en la dirección de correo electrónico facilitada. Sin embargo, también indica que la aprobación puede llevar más tiempo si se requieren comprobaciones de antecedentes más detalladas.
Una vez concedido, el ETA británico tiene una validez de dos años, durante los cuales el titular puede entrar y salir del Reino Unido en múltiples ocasiones. Debe tenerse en cuenta que si el pasaporte caduca durante este plazo, también caduca la ETA. Por lo tanto, tiene sentido asegurarse de que la fecha de caducidad del pasaporte es superior a la de la ETA.
Denegación de ETA
No existe (todavía) un procedimiento definido en caso de que una solicitud de ETA no prospere. Esta omisión debería subsanarse en un futuro próximo, pero tal como están las cosas, un NO significa ¡NO!
Si se deniega una solicitud de ETA, un extranjero que desee visitar el Reino Unido tiene pocas alternativas. Dependiendo del motivo de la visita al Reino Unido, las alternativas disponibles son:
- Visado de turista estándar para el Reino Unido
- Visado temporal de trabajo
Ambas opciones son insatisfactorias e implican más papeleo y trámites burocráticos. Es de esperar que pronto se ponga en marcha un proceso de apelación.
Por último, cabe señalar que la posesión de un UK ETA no da automáticamente derecho a entrar en el Reino Unido. Como siempre ocurre, la decisión final corresponde a los funcionarios de fronteras y seguridad en el punto de entrada.