Principales ciudades de Gales
Gales, uno de los cuatro países que componen el Reino Unido (los otros son Inglaterra, Escocia e Irlanda del Norte), fue en su día un Estado independiente antes de su anexión por Inglaterra y quedó sometido a la legislación inglesa a mediados del siglo XV. Gales, antaño dependiente de la agricultura como principal fuente de ingresos y empleo, cambió su atención económica hacia la minería durante la Revolución Industrial y se convirtió rápidamente en una economía basada en la industria y dependiente en gran medida de la producción de carbón.
Con la continua expansión y el éxito de su industria minera del carbón, Gales experimentó un importante repunte demográfico que hoy ronda los 3,3 millones de habitantes. Gran parte del país está escasamente poblado. Aproximadamente dos tercios de la población residen en la región de Gales del Sur, en ciudades y pueblos como Swansea, Newport y la capital, Cardiff.
Cardiff
Cardiff, la capital y ciudad más grande del país, con una población estimada de casi medio millón de habitantes, está situada en el sureste de Gales. Cardiff, una ciudad pequeña hasta principios del siglo XIX, creció gracias a su importante papel en la exportación de carbón. La ciudad es ahora el centro comercial del país y un lugar importante para la producción de cine y televisión, además de albergar las principales cadenas de radiodifusión galesas.
El turismo es una enorme fuente de ingresos para la ciudad, con más de 20 millones de visitantes al año y numerosos aficionados al rugby que acuden a disfrutar de partidos internacionales y de la liga de rugby en el impresionante Principality Stadium. Pero el rugby no es la única atracción que ofrece Cardiff:
- Castillo de Cardiff
- Museo Nacional
- Centro Comercial St. David’s
- Iglesia noruega
- Castillo de Caerphilly
- Principality Stadium (antiguo Millennium Stadium)
- Catedral de Llandaff
- Roald Dahl Plass
La bahía de Cardiff, que antaño fue una bahía mareal y un estuario, es ahora un lago de agua dulce y un lugar interesante para visitar. Situada entre el centro de la ciudad y la ciudad balneario de Penarth, la zona de la bahía de Cardiff es el lugar donde se encuentran muchas atracciones que merecen la pena, además de ser un lugar agradable para pasar el día en los numerosos restaurantes y bares.
Newport
Al norte de Cardiff se encuentra la ciudad de Newport, que fue en su día el mayor exportador de carbón de Gales. Hoy, Newport es una bulliciosa ciudad universitaria con muchas atracciones interesantes y a veces sorprendentes:
- Centro comercial Friar’s Walk.
- Puente transbordador de Newport – Uno de los siete únicos puentes transbordadores del mundo que siguen en funcionamiento.
- Castillo de Newport – Ruinas históricas de un castillo del siglo XIV.
- Steel Wave – Escultura de acero de 14 metros de altura que conmemora el pasado siderúrgico y naviero de Newport.
- Newport Market – Mercado victoriano cubierto.
- Catedral de San Woolos – Data del siglo VI.
- Museo y Galería de Arte de Newport.
- Fortaleza y baños romanos de Caerleon
A orillas del río Usk se encuentra The Riverfront, un destacado complejo teatral y artístico. Además de albergar ópera, danza, música en directo y comedias, el Riverfront apoya a los artistas locales con exposiciones periódicas de pintura, escultura y fotografía gratuitas para los visitantes.
Swansea
Situada en la costa sur de Gales, Swansea es la segunda ciudad más grande del país. La zona que rodea la ciudad es una mina de oro arqueológica, con descubrimientos en la península de Gower y en la cueva de Long Hole considerados por muchos expertos pruebas de los primeros asentamientos humanos modernos en Gran Bretaña. Swansea es también el lugar de nacimiento del poeta Dylan Thomas, y muchos de los atractivos de la ciudad giran en torno a estos dos hechos.
- Museo Nacional del Frente Marítimo.
- Museo de Swansea.
- Centro Egipcio – La colección de antigüedades egipcias más extensa del país.
- Centro Dylan Thomas.
- Península de Gower.
Gower ha sido designada Zona de Extraordinaria Belleza Natural y es un paraíso para excursionistas, observadores de aves, amantes de la naturaleza y surfistas. Un paseo por el promontorio hacia la bahía de Rhossili conduce a Worm’s Head, a la que sólo se puede acceder durante dos horas inmediatamente antes o después de la marea baja.
Bangor
Relativamente pequeña, con menos de 20.000 habitantes, Bangor no alcanzó el estatus de ciudad hasta 1974. Y eso que la catedral de la ciudad se remonta al siglo VI. Situada cerca del estrecho de Menai y entre la costa galesa y la isla de Anglesey, Bangor tiene el aura de una ciudad costera, con un atractivo muelle.
Entre los lugares de interés figuran:
- Cadeirlan Catedral de Bangor
- Castillo de Penrhyn
- Muelle Garth de Bangor
- Galería de arte Storiel
- Puente Britannia
- El jardín de la Biblia
- Mercado de Bangor
- Torre del Reloj de Bangor
A los visitantes de Bangor que deseen pasar un día agradable se les recomienda la excursión Snowdonia and Three Castles Tour. Esta excursión de un día recorre el Parque Nacional de Snowdonia y los castillos de Caernarfon, Conwy y Dolbadam, con un comentario completo sobre la historia de la zona y datos de interés.
Wrexham
Wrexham no obtuvo el estatus de ciudad hasta 2022 y cuenta con menos de 70.000 habitantes. Situada al noreste de Gales, Wrexham está cerca de la frontera inglesa y al sur de Liverpool. El desenterramiento de enterramientos de la Edad de Bronce y antiguas herramientas de sílex cerca de la ciudad hace pensar a los expertos que hubo un asentamiento en lo que hoy es Wrexham desde el Mesolítico, que se remonta al 8.000 a.C.
Wrexham, que ya no depende de la industria pesada de antaño, es hoy conocida por su fabricación de alta tecnología y por ser un centro neurálgico de muchos servicios profesionales y financieros.
Aunque carece de costa y playa, Wrexham tiene su atractivo para los amantes de la naturaleza, ya que se asienta en una meseta entre el valle del Dee y las montañas del noreste de Gales. Algunas de las atracciones que ofrece Wrexham son:
- Parque Bellevue
- Torre de la iglesia de St. Giles
- Iglesia de Todos los Santos y campanas de Gresford
- Pueblo de Overton
- Museo del Condado de Wrexham
- Castillo de Chirk
Curiosidades de Wrexham
- El club de fútbol de la ciudad, el Wrexham AFC, está reconocido como el tercer club más antiguo del mundo.
- La primera «Miss Mundo» de la que se tiene constancia oficial era natural de Wrexham.
- Las baldosas de ladrillo rojo de Ruabon, originarias de Wrexham, se utilizaron en la restauración del Taj Mahal de la India.
- También se dice que la cerveza Wrexham Lager, fabricada en la ciudad desde 1881, estaba en la carta de bebidas del malogrado transatlántico Titanic.
San David
David’s es la ciudad más pequeña de Gales y Gran Bretaña, y obtuvo el estatus de ciudad en 1995. Con una población de unos 2.000 habitantes, la ciudad debe su nombre a San David, que vivió allí en el siglo V. Aunque pequeña, St. David’s es un popular destino turístico, con visitantes que viajan para ver la pequeña ciudad y la catedral, pero también para explorar el campo de los alrededores o las cercanas islas de Skomer, Skokholm, Grassholm y Ramsey.
Entre las muchas cosas que hacer y ver están:
- Catedral de San David
- Palacio Episcopal de San David
- Bahía de Whitesands
- Reserva Natural de la Isla de Ramsey
- Galería Goat Street
- Galería de Paisajes y Centro de Visitantes Oriel y Parc
Una forma inusual pero interesante de pasar unas horas es visitar la granja de insectos del Dr. Beynon. Se trata tanto de una granja en activo como de un centro de investigación científica y alberga atracciones tan apetitosas como el Museo de los Insectos, la Casa Británica de los Insectos, el Granero de los Insectos y la Exposición sobre la cría de insectos. Si esto no es suficiente para atraer a los visitantes, ¡siempre queda el restaurante de insectos comestibles para abrir el apetito!