Inglaterra es sólo uno de los tres países (aunque el más grande) que comparten la isla de Gran Bretaña; los otros dos son Escocia, al norte, y Gales, al oeste. Para un país con una superficie aproximada de 80.000 kilómetros cuadrados y una población de casi 60 millones de habitantes, Inglaterra está sorprendentemente poco poblada fuera de las principales ciudades y pueblos. Los espacios abiertos, las colinas, los valles y los lagos suelen estar a poca distancia en coche, con la excepción de Londres, que es más una megalópolis que una ciudad.
Londres
Capital de Inglaterra y sede del Gobierno, Londres es una ciudad vasta y en expansión, con una población total estimada cercana a los nueve millones de habitantes. Situada en el sureste del país, la ciudad fue fundada hace más de dos mil años por los conquistadores romanos. A caballo entre el río Támesis y un estuario que desemboca en el Mar del Norte, Londinium, como la llamaban los romanos, era un importante puerto comercial y asentamiento fortificado cuya importancia ha crecido a lo largo de los siglos.
Londinium fue un pequeño asentamiento que existió durante aproximadamente quinientos años antes de que los romanos se marcharan, pero aún hoy quedan algunos restos de la muralla original. Algunos de los mejores ejemplos pueden verse en:
- El Museo de Londres
- Estación de metro de Tower Hill
- Estación de metro Barbican
El emplazamiento original de Londinium abarca aproximadamente la misma superficie de lo que hoy se denomina la Ciudad de Westminster, que encierra muchas de las atracciones turísticas más populares de Londres, entre ellas:
- Palacio de Buckingham
- Museo Británico
- Palacio de Westminster y Big Ben
- Abadía de Westminster
- Catedral de Westminster
- Downing Street
- Plaza Trafalgar
- Whitehall
- Palacio de Kensington
Desde 1540, Westminster, aunque forma parte del área metropolitana de Londres, es una ciudad por derecho propio en la que muchos turistas están más que satisfechos con las atracciones que ofrece, además de recorrer las tiendas de moda de Oxford Street, Bond Street, Regent Street y Piccadilly antes de pasar una velada en el animado barrio del Soho.
Liverpool
La ciudad de Liverpool, en el noroeste de Inglaterra, antaño degradada y con mala reputación, ha experimentado una importante remodelación en las últimas décadas y ahora está casi irreconocible. La población actual, de unos 500.000 habitantes, en su mayoría de clase trabajadora, está orgullosa tanto de la historia de su ciudad como de las mejoras actuales.
La zona portuaria de la ciudad, antaño un páramo de edificios abandonados, es ahora un vibrante centro comercial declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, y la ciudad cuenta con más museos que ninguna otra ciudad inglesa, a excepción de Londres.
Incluso antes de toda la regeneración, Liverpool era una gran atracción turística debido principalmente al legendario grupo de pop The Beatles, que tocaba en el Cavern Club, que fue demolido y luego reconstruido. Los aficionados al fútbol también acuden en masa a la ciudad, ya que es la sede del mundialmente famoso Liverpool Football Club, así como de sus vecinos cercanos, el Everton FC.
Liverpool, que en su día fue un importante puerto marítimo, se encuentra en la costa equivocada para sostener su otrora floreciente comercio de importación y exportación, y se ha pasado al turismo en un esfuerzo por reponer los ingresos perdidos. La apuesta por el turismo ha tenido un enorme éxito gracias al plan de regeneración del Royal Albert Dock, y la zona de los muelles alberga ahora muchas de las principales atracciones turísticas, entre ellas:
- Galería Tate Liverpool
- El Museo de la Esclavitud
- La experiencia musical británica
- Museo Marítimo de Liverpool
- La historia de los Beatles
Aunque el Royal Albert Dock y sus alrededores son sin duda la principal atracción turística de Liverpool, el centro de la ciudad también ha experimentado importantes mejoras en los últimos años y se ha convertido en un lugar atractivo para pasar el tiempo. La ciudad cuenta no con una, sino con dos majestuosas catedrales, ambas situadas en Hope Street. Hay numerosos museos, así como los populares e interesantes recorridos del túnel de Mersey, para pasar unas horas. Los fans de los Beatles están bien atendidos, no sólo con el museo Beatles Story, sino también con el Beatles Magical Mystery Tour. Este viaje de dos horas en autobús recorre todos los lugares de Liverpool relacionados con la historia de los Beatles, incluidos los lugares de nacimiento y los primeros hogares de los Cuatro Fabulosos, donde se conocieron y los lugares que hicieron famosos en sus canciones, como Strawberry Fields y Penny Lane.
Manchester
A sólo treinta millas al este de Liverpool se encuentra la ciudad de Manchester. Existe una rivalidad de larga data entre las dos ciudades, y no sólo por sus clubes de fútbol. Desde la era industrial, Manchester y Liverpool han sido competidoras comerciales, pero las dos ciudades comparten muchas similitudes a pesar de la rivalidad. Ambas son ciudades básicamente obreras con una población comparable de alrededor de medio millón de habitantes y ambas han experimentado recientemente una importante remodelación y regeneración.
El primer asentamiento en el lugar fue un fuerte romano llamado Castra Mancunium, que da a la población autóctona el calificativo de mancuniana. La pequeña ciudad creció enormemente debido al crecimiento sin precedentes de la industria textil durante la Revolución Industrial, ya que se convirtió en la primera ciudad industrializada del mundo y alcanzó su estatus de ciudad en 1853. Sin embargo, al igual que ocurrió en Liverpool, los buenos tiempos de la ciudad no duraron y, al final de la Segunda Guerra Mundial, gran parte de la ciudad se había deteriorado y el desempleo había aumentado considerablemente.
Se necesitaban grandes inversiones y una regeneración que comenzó en la década de 1950 y ha continuado de forma constante desde entonces, hasta el punto de que la ciudad recibió la organización de los Juegos de la Commonwealth en 2002. La zona portuaria de la ciudad ha sido restaurada y reconvertida en una próspera área comercial y cultural, mientras que Manchester alberga también una serie de galerías de arte y museos que atraen a muchos turistas cada año.
Algunas de las galerías de arte, museos y atracciones más populares son:
- Museo de Manchester
- Galería de Arte Whitworth
- Galería de arte Lowry
- Bolsa de Maíz
- Complejo de ocio Printworks
- Destilería Spirit of Manchester
- Centro Trafford
Al igual que en Liverpool, el fútbol forma parte intrínseca del atractivo de la ciudad, ya que millones de aficionados acuden a Manchester cada temporada para ver al United en Old Trafford o al City en el nuevo e impresionante estadio Etihad. Las visitas guiadas a Old Trafford y al estadio Etihad son muy populares, y todos los aficionados al «deporte rey» encontrarán algo de interés en el Museo Nacional del Fútbol, situado en el corazón de la ciudad y considerado el mejor del mundo en su género.
Birmingham
La segunda ciudad más grande de Inglaterra, Birmingham, está situada en el centro del país, aproximadamente a 120 millas al noroeste de Londres. La ciudad tiene algo más de un millón de habitantes, pero esta cifra se eleva a unos 4,3 millones si se tienen en cuenta los suburbios y el área metropolitana circundante.
Birmingham, que en su día fue un pequeño mercado medieval, creció rápidamente durante la Revolución Industrial y, en 1791, la ciudad fue aclamada como la «primera ciudad manufacturera» de todo el mundo.
Los intensos bombardeos alemanes durante la Segunda Guerra Mundial causaron daños generalizados que condujeron a una importante regeneración y reurbanización tras el fin de la guerra. Recién reconstruida y reestructurada, Birmingham dejó atrás gran parte de sus raíces manufactureras al convertirse rápidamente en un centro internacional de comercio y un importante centro de conferencias.
Aunque gran parte de la ciudad es nueva y moderna, sigue habiendo numerosos lugares de interés histórico que merece la pena visitar y disfrutar, entre ellos:
- Plaza Victoria y centro de la ciudad
- Museo y Galería de Arte de Birmingham
- El barrio de las joyas
- Catedral de San Felipe
- Birmingham Back to Backs, casas del siglo XIX
- Museo viviente del País Negro
Birmingham es también un importante centro para las artes y la educación (con cinco universidades) y fue la tercera ciudad inglesa más visitada por los turistas en 2021.