El aeropuerto de Heathrow, uno de los más transitados del mundo, está perdiendo pasajeros debido al nuevo requisito de viaje del Reino Unido (RU).
La Autorización Electrónica de Viaje del Reino Unido (UK ETA) ha reducido significativamente el número de personas que utilizan el aeropuerto para transbordar a otros vuelos.
El aeropuerto informó recientemente de la pérdida de unos 90.000 pasajeros en tránsito en vuelos que requieren que los viajeros obtengan una ETA del Reino Unido, según The Guardian.
Esto incluye a viajeros de siete países: Qatar, Bahréin, Jordania, Kuwait, Omán, Arabia Saudí y Emiratos Árabes Unidos (EAU).
La pérdida de pasajeros ha desatado la preocupación sobre cómo podría afectar la ETA a Heathrow y a la economía del Reino Unido.
El director general del aeropuerto de Heathrow, Thomas Woldbye, describió el plan británico ETA como «devastador para la competitividad de nuestro hub».
«Instamos al gobierno a que revise la inclusión de los pasajeros en tránsito aéreo», subrayó.
«Cada pequeña mejora de la competitividad que el gobierno pueda aportar a la aviación contribuirá a un crecimiento vital para el conjunto de la economía británica», añadió Woldbye.
Durante los cuatro primeros meses de aplicación de la ETA británica, Heathrow había registrado 19.000 pasajeros en tránsito menos procedentes de Qatar.
Cómo afecta la ETA británica a los pasajeros en tránsito
El gobierno británico introdujo la ETA del Reino Unido como parte de sus esfuerzos por reforzar la seguridad fronteriza y gestionar mejor la inmigración.
El objetivo es garantizar que los viajeros que entran en el Reino Unido o transitan por él son sometidos a un control previo e investigación adecuados antes de su llegada.
El programa se puso en marcha para los nacionales qataríes en noviembre de 2023. En febrero de 2024, incluyó a los nacionales de otros países del Consejo de Cooperación del Golfo (CCG) y de Jordania.
El programa ETA del Reino Unido exige a los viajeros de estos países que soliciten y obtengan una autorización de viaje antes de su desplazamiento.
Cuesta 10 £ por solicitud y es válido para múltiples viajes cortos al Reino Unido de menos de seis meses a lo largo de dos años.
Se aplica a quienes vienen al Reino Unido por turismo, para visitar a familiares y amigos, para actividades empresariales permitidas y para cursar estudios de corta duración.
Los pasajeros en tránsito que sólo cambian de vuelo en Heathrow o en otros aeropuertos del Reino Unido también necesitan una ETA del Reino Unido.
El gobierno del Reino Unido tiene previsto implantar el plan ETA británico para todos los nacionales sin visado a finales de 2024.
Esto significa que pronto se exigirá a todos los viajeros que pueden visitar el Reino Unido sin visado que dispongan de una ETA británica antes de su viaje.
Según se informa, el requisito de ETA en el Reino Unido para los nacionales de la UE, el EEE y Suiza se pospondrá hasta principios del año que viene.
Preocupación de Heathrow por el programa ETA del Reino Unido
Los responsables de Heathrow están muy preocupados por el impacto de la ETA en las operaciones del aeropuerto.
Aunque el aeropuerto apoya su objetivo de asegurar las fronteras del país, afirmó que los pasajeros en tránsito deben estar exentos.
El director general del aeropuerto de Heathrow, Woldbye, había pedido en repetidas ocasiones al gobierno británico que reconsiderara el régimen británico ETA para los pasajeros en tránsito.
Woldbye y otros organismos de transporte aéreo creen que exigir a los pasajeros en transferencia que obtengan una ETA del Reino Unido reduce significativamente la competitividad de los aeropuertos.
Argumentaron que el régimen podría obligar a los pasajeros a transitar por otros aeropuertos que no exigen una tasa añadida.
A los pasajeros en tránsito, especialmente a los pasajeros en tránsito aéreo o a los que no pasan por el control fronterizo, no se les debe cobrar un suplemento.
El descenso de los pasajeros en tránsito es una pérdida enorme para Heathrow, que depende en gran medida de los transbordos para mantener su estatus de hub.
También podría suponer pérdidas para las compañías aéreas británicas, como British Airways y otras, que dependen de los ingresos de los pasajeros en tránsito.
Si menos gente utiliza Heathrow como escala, podría tener un efecto dominó en el conjunto de la economía británica.
El número de pasajeros del aeropuerto de Heathrow sigue creciendo
A pesar del descenso de los pasajeros en tránsito, Heathrow sigue registrando un crecimiento global de su número de pasajeros.
En julio de 2024, el aeropuerto atendió a casi ocho millones de pasajeros, un 4,2% más que en el mismo mes del año anterior.
Este crecimiento ha convertido a Heathrow en el aeropuerto más transitado de Europa durante el primer semestre de 2024.
Superó a otros grandes aeropuertos europeos como Amsterdam Schiphol, Fráncfort y París Charles de Gaulle.
«Estábamos batiendo un récord de pasajeros casi todos los días», dijo el director general de Heathrow, Woldbye.
Heathrow batió nuevos récords semanales, con más de 1,8 millones de pasajeros que pasaron por el aeropuerto cada semana durante tres semanas consecutivas.
Dijo que está en vías de alcanzar un nuevo objetivo «nunca visto» de servir a ocho millones de pasajeros en un mes.
Este crecimiento demuestra que Heathrow sigue siendo un actor importante en el transporte aéreo mundial, incluso con los retos que plantea la ETA.
El futuro de la ETA británica para pasajeros en tránsito
El gobierno británico ha defendido el plan ETA, afirmando que es necesario para la seguridad del país.
Tienen previsto ampliar el plan, lo que podría afectar a un número aún mayor de pasajeros que utilizan Heathrow para transbordar a otros vuelos.
Heathrow y otros líderes del sector del transporte aéreo están presionando para que se introduzcan cambios en el programa británico ETA.
Esperan lograr un equilibrio entre mantener la seguridad del país y conservar la posición del Reino Unido como destino principal de los viajes aéreos mundiales.
El resultado de este debate podría tener implicaciones de gran alcance para el futuro papel de Heathrow como principal puerta de entrada al mundo.