El Ministerio del Interior del Reino Unido (RU) ha reconocido que será un «reto» para el nuevo sistema de Autorización Electrónica de Viaje (ETA) impedir la entrada ilegal en el país a través de Irlanda.
El ETA es un nuevo permiso de viaje digital que se exige a todos los viajeros que pueden visitar el Reino Unido sin visado para viajes cortos.
Esto incluye a todos los viajeros exentos de visado que visiten Irlanda del Norte o Gran Bretaña a través de la República de Irlanda.
Sin embargo, el Reino Unido, Irlanda, Guernesey, Jersey y la Isla de Man tienen desde hace tiempo un acuerdo de Zona de Viaje Común (ZVC ).
Permite a sus ciudadanos vivir y trabajar en cualquier parte de los territorios miembros y viajar libremente sin controles de inmigración.
Durante una reunión de la Comisión de Justicia y Asuntos de Interior, Lord Sandhurst preguntó sobre la aplicación del plan ETA en la frontera entre el Reino Unido e Irlanda.
Si los extranjeros con «malas intenciones» cruzan la frontera o «se suben a un avión» desde Irlanda al Reino Unido sin un documento ETA, ¿qué puede hacer el Ministerio del Interior?
«Puede que esté cometiendo un delito, pero ¿cómo van a saber tu gente y la de seguridad que he hecho esto?», preguntó Lord Sandhurst.
Simon Bond, Director de Transformación de Fronteras de la Fuerza de Fronteras del Reino Unido, dijo que es «sin duda un reto».
«La intención general es conocer lo mejor posible a todas las personas que llegan al Reino Unido para poder realizar todos esos controles», explicó.
The Independent informó de que Bond no respondió cuando se le preguntó si la ruta Irlanda-Reino Unido sería la que habría que tomar si se pretende amenazar la seguridad nacional del Reino Unido.
Aplicación de la ETA en la CTA
La ETA será obligatoria para todos los nacionales exentos de visado que visiten el Reino Unido por motivos de ocio, negocios, estudios y tránsito.
Cuesta 10 libras por solicitud y es válido durante dos años o hasta que el pasaporte del viajero caduque antes.
En la actualidad, sólo los viajeros procedentes de Bahréin, Jordania, Kuwait, Omán, Qatar, Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos (EAU) deben disponer de una ETA antes de visitar el Reino Unido.
El gobierno británico prevé aplicar la ETA a todos los nacionales sin visado, incluidos los ciudadanos de la Unión Europea (UE) y Estados Unidos (EE.UU.).
Debido a la CTA, las personas titulares de pasaportes irlandeses están exentas de presentar una ETA cuando viajan al Reino Unido.
Los ciudadanos sin visado que residan legalmente en Irlanda y viajen al Reino Unido a través de la CTA también están exentos del régimen ETA.
Sin embargo, no hay controles rutinarios de inmigración en los desplazamientos dentro de la CTA, incluida la frontera terrestre abierta entre Irlanda e Irlanda del Norte.
Tom Pursglove, Secretario de Estado de Migración Legal y Fronteras, dijo que una exención de ETA para quienes crucen de Irlanda al Reino Unido «hace un agujero en todo el concepto de intentar tener esa seguridad fronteriza más reforzada».
«Queremos impedir que las personas lleguen a la frontera del Reino Unido en primer lugar, conociendo mejor a las personas que realizan esos viajes», dijo.
Pursglove añadió que el Ministerio del Interior revisará constantemente sus políticas en materia de ETA en el marco de su objetivo principal.
Sugirió que el gobierno dedique energía y recursos a comunicar el nuevo requisito de ETA a los viajeros afectados.
Lagunas en la aplicación de la ETA
Durante una reunión anterior de la comisión, Tony Smith, ex Director de Control de Fronteras del Reino Unido, señaló la misma laguna potencial en la aplicación del sistema ETA.
Normalmente, el Reino Unido sólo realiza controles fronterizos de inmigración cuando un viajero entra por primera vez en la CTA.
Sin embargo, también se espera que lleve a cabo controles fronterizos basados en inteligencia para quienes lleguen al Reino Unido desde dentro de la CTA.
Durante la presentación en Belfast del plan de marketing de Turismo de Irlanda para 2024, la Directora General entrante, Alice Mansergh, advirtió de que la aplicación del plan ETA puede dar lugar a infracciones involuntarias de la ley.
Esto puede ocurrir cuando los turistas cruzan la frontera terrestre abierta de la República de Irlanda a Irlanda del Norte sin darse cuenta de que necesitan una ETA.
Añadió que garantizar que todas las personas que necesiten una ETA la conozcan sería una solución sencilla.
Sin embargo, este nuevo requisito y gasto añadido puede plantear complicaciones a los posibles visitantes de Irlanda del Norte.
Impacto potencial de ETA en el turismo de Irlanda del Norte
Otra preocupación sobre la aplicación de la ETA es cómo puede afectar negativamente a la economía del turismo en Irlanda del Norte.
El Ministro de Economía norirlandés, Connor Murphy, afirmó que la ETA supone una amenaza para la industria turística de Irlanda del Norte.
Ian Snowden, del departamento de Economía, advirtió de que la ETA puede disuadir a los turistas internacionales de visitar Irlanda del Norte.
El Causeway Coast and Glens Borough Council de Irlanda del Norte comparte la misma preocupación y subraya que no es sostenible.
Hasta el 70% de los visitantes de Irlanda del Norte proceden de la República como parte del paquete turístico.
Viajar a Irlanda del Norte en avión plantea dificultades. En consecuencia, los visitantes independientes y en grupo del país dependen en gran medida de las pasarelas de Dublín.
Aun así, el Ministerio del Interior declaró con firmeza que no habría exenciones de ETA para los turistas irlandeses que visitaran Irlanda del Norte.
Afirmó que tal exención «socava nuestros esfuerzos por reforzar la seguridad de la frontera del Reino Unido y mantener a salvo a las personas».