El gobierno laborista del Reino Unido ha revisado varias políticas del Ministerio del Interior.
Según el Belfast Telegraph, esto incluye la Autorización Electrónica de Viaje (ETA) del Reino Unido para los visitantes de Irlanda del Norte.
El plan británico ETA exigiría a los viajeros que puedan visitar el Reino Unido sin visado que obtengan un permiso de viaje digital antes de su viaje.
Esto incluye a los turistas de la República de Irlanda que cruzan la frontera para visitar Irlanda del Norte.
Muchos responsables del sector han expresado su preocupación por que esto pueda perjudicar a la economía turística de Irlanda del Norte.
El nuevo gobierno laborista del Reino Unido es consciente de estas preocupaciones y está revisando la norma ETA y otras políticas.
Seema Malhotra, subsecretaria parlamentaria laborista del Ministerio del Interior, lo confirmó con Claire Hanna, ministra del Parlamento (MP) por Belfast Sur y Mid Down.
Esta revisión ha sido bien acogida por muchas personas de Irlanda del Norte, especialmente por quienes trabajan en el sector turístico.
La ETA del Reino Unido e Irlanda del Norte
La ETA pretende reforzar las fronteras del Reino Unido. Permite al gobierno preseleccionar y registrar con precisión quién entra y sale del país.
El ETA cuesta 10 £ por solicitud y permite múltiples visitas breves al Reino Unido de hasta seis meses en un periodo de dos años.
El Reino Unido introdujo el régimen para los nacionales de Qatar en 2023 y lo amplió a los nacionales de otros países del Golfo en febrero de 2024.
El gobierno tiene previsto implantar el plan ETA para todos los viajeros que puedan visitar el Reino Unido sin visado a finales de 2024 o principios de 2025.
Esto incluye a los ciudadanos de los países de la Unión Europea (UE), excepto Irlanda, de Estados Unidos (EE.UU.) y de otros países sin visado.
Significa que los turistas procedentes de Irlanda que no necesiten visado para entrar en el Reino Unido tendrán que solicitar y pagar una ETA.
Independientemente de que crucen la frontera terrestre con Irlanda del Norte y realicen una breve visita.
El Departamento de Economía de Irlanda del Norte, responsable de ayudar a las empresas a crecer, ha expresado su preocupación por la ETA.
El ministro de Economía, Conor Murphy, describió el plan ETA como un«riesgo real para el enorme potencial de crecimiento» de la industria turística de Irlanda del Norte.
Ha pedido una reunión urgente con Malhotra para discutir la cuestión.
El objetivo es encontrar una solución que proteja la economía de Irlanda del Norte, manteniendo al mismo tiempo la seguridad de las fronteras del Reino Unido.
Por qué la ETA para Irlanda del Norte es una amenaza para su industria turística
El turismo es una parte importante de la economía de Irlanda del Norte y no ha dejado de crecer desde e incluso antes de la pandemia.
Muchos turistas que visitan Irlanda del Norte llegan a través de Dublín, la capital de la República de Irlanda.
Según el régimen ETA, los turistas deben solicitar y pagar una ETA antes de cruzar la frontera terrestre abierta entre Irlanda e Irlanda del Norte.
Este requisito añadido y su coste adicional podrían disuadir a los turistas de visitar Irlanda del Norte.
Significaría menos visitantes a Irlanda del Norte y menos dinero gastado en negocios locales como hoteles, restaurantes y tiendas.
La diputada de Belfast Sur y Mid Down, Claire Hanna, se ha pronunciado enérgicamente contra la norma de ETA.
Dijo que «no estaba bien pensado», ya que podría perjudicar significativamente al turismo de Irlanda del Norte.
«Esta burocracia innecesaria habría hecho que muchos visitantes decidieran que viajar a Irlanda del Norte sencillamente no merecía la pena», dijo Hanna.
Y añadió: «Esto podía costar millones al año a nuestra economía, con repercusiones para las empresas y el personal».
A las empresas locales, como hoteles, operadores turísticos y otras empresas que dependen de los turistas, también les preocupa que la ETA se traduzca en menos clientes.
Para muchos de estos negocios, la temporada turística de verano es crucial, y dependen de los visitantes para mantener sus puertas abiertas.
¿Qué puede ocurrir a continuación?
Dado que la frontera terrestre entre Irlanda e Irlanda del Norte está abierta, no se realizan controles rutinarios de inmigración a quienes la cruzan.
Por ello, los turistas pueden infringir sin saberlo las leyes de inmigración si cruzan la frontera sin una ETA.
Los representantes del sector turístico propusieron que sólo los turistas que tuvieran previsto permanecer en Irlanda del Norte más de una semana necesitaran una ETA.
Esto facilitaría a los visitantes de corta duración entrar y salir sin molestias ni costes adicionales.
Sin embargo, el Ministerio del Interior ha rechazado esta sugerencia, afirmando que podría crear una «laguna inaceptable» en la seguridad fronteriza del Reino Unido.
Los anteriores funcionarios conservadores del Ministerio del Interior también habían admitido que hacer cumplir la ETA en Irlanda del Norte es todo un reto.
Un ex jefe de la Fuerza de Fronteras del Reino Unido también lo señaló como posible laguna durante una investigación de una comisión del Parlamento.
Mientras el gobierno británico sigue revisando la ETA para Irlanda del Norte, muchos esperan que pueda encontrarse una solución mejor.
Es de esperar que esa solución permita al Reino Unido seguir asegurando las fronteras del país y, al mismo tiempo, apoyar la creciente economía turística de Irlanda del Norte.