Pronto, los viajeros no necesitarán pasaporte, sólo un escáner facial, para viajar al Reino Unido (RU).
El gobierno británico planea implantar tecnología de reconocimiento facial en sus fronteras, siguiendo los ejemplos de Dubai y Australia.
El Director General de la Agencia de Fronteras del Reino Unido, Phil Douglas, propuso eliminar la necesidad de pasaportes tras su experiencia en Australia.
«Tuve que solicitar una autorización electrónica de viaje por adelantado y utilicé mi smartphone para leer el chip de mi pasaporte. Eso envió la imagen mía en el chip a las autoridades australianas», dijo Douglas a The Times .
Y añadió. «Cuando llegué a Australia, ni siquiera tuve que sacar el pasaporte de la maleta. Es un concepto realmente interesante».
Además de Australia y Dubai, el Aeropuerto de Fráncfort (Alemania) y el Aeropuerto Changi de Singapur también utilizan datos biométricos, como huellas dactilares y escáneres de reconocimiento facial, para la autenticación automática y los viajes sin contacto.
Transición al nuevo sistema eGates
Douglas dijo que el objetivo era crear una «frontera inteligente» que utilizara «un reconocimiento facial mucho más exento de fricciones» que el que hace actualmente el Reino Unido con su actual sistema de puertas electrónicas para pasaportes (eGates).
La Fuerza de Fronteras realizará pruebas en los aeropuertos británicos a finales de 2024 y permitirá viajar sin pasaporte gracias a la modernización del sistema eGates.
Una nueva tecnología de vanguardia identificará a los pasajeros que lleguen al Reino Unido mediante reconocimiento facial, eliminando la necesidad de presentar el pasaporte.
Si las pruebas tienen éxito, el Gobierno iniciará un proceso de contratación para introducir el sistema en todo el país.
Douglas ha expresado anteriormente su visión de unas «fronteras completamente libres de fricciones» en febrero de 2023. Sugirió que el pasaporte en papel se estaba convirtiendo en algo superfluo.
Durante la conferencia Airlines 2023, celebrada en noviembre, Douglas dijo que la Agencia de Fronteras ya está estudiando la adquisición de una nueva generación de puertas electrónicas.
Habló de no necesitar pasaporte ni mostradores de pasaportes, y la biometría de una persona será todo lo que se requiera para viajar».
Viajes sin contacto y UK ETA
El avance del Reino Unido hacia los «viajes sin fricciones» coincide con el continuo despliegue de la Autorización Electrónica de Viaje (ETA) británica.
El nuevo permiso de viaje digital sólo es obligatorio para los extranjeros que no necesitan visado para visitas y tránsitos cortos al Reino Unido.
Los extranjeros exentos de visado son ciudadanos de países que disfrutan de la exención de visado, incluidos los ciudadanos de la Unión Europea (UE).
Cada solicitud de ETA en el Reino Unido cuesta 10 libras esterlinas, una tasa pequeña en comparación con otros permisos de viaje similares impuestos por otros países.
Los viajeros sin visado deben solicitar el permiso de viaje digital al menos tres días antes de su vuelo.
Una vez aprobado, el ETA se vinculará al pasaporte de la persona. Esto les permite utilizar el actual sistema eGates del Reino Unido para agilizar la tramitación de la inmigración en la frontera.
El régimen ya está operativo para los ciudadanos de Qatar. Pronto se ampliará a los nacionales de Bahréin, Kuwait, Omán, Emiratos Árabes Unidos (EAU), Arabia Saudí y Jordania en febrero de 2024.
A finales de 2024, todos los viajeros exentos de visado deberán disponer de una ETA cuando viajen al Reino Unido.
Hacia fronteras digitales
Los titulares de pasaportes británicos e irlandeses no necesitan solicitar un ETA británico. Sin embargo, sus datos biométricos ya se recogen como parte del proceso de solicitud del pasaporte.
Lo mismo puede aplicarse a las personas que solicitan visados para el Reino Unido y a las que tienen estatuto de inmigrante, incluido el estatuto de preasentado y asentado en virtud del Sistema de Asentamiento de la Unión Europea (EUSS).
Los datos recogidos a través de las solicitudes de pasaporte, visado y ETA, y el paso a los registros digitales de la situación de inmigración o un visado electrónico dan al gobierno más control y supervisión sobre las personas que entran en el país.
Douglas dijo: «Sabremos mucha más información sobre la gente por adelantado. Sabremos si han estado antes en el Reino Unido. Sabremos cuál es su cumplimiento de las leyes de inmigración.
«Y sabremos si hay algún registro de ellos en nuestros sistemas de seguridad. Así que habrá algunas personas que no subirán al avión», añadió.
El actual sistema eGates del Reino Unido
Con el actual sistema eGates del Reino Unido, los viajeros deben tener un pasaporte biométrico o uno que tenga un símbolo parecido a una cámara en la cubierta.
El chip del pasaporte almacena datos del titular como el nombre, la fecha de nacimiento, el sexo, la nacionalidad, la foto y el país que expidió el pasaporte.
También puede contener información sobre viajes y visados y datos biométricos como el reconocimiento facial o el escáner del iris. Pronto, también podrá almacenar huellas dactilares.
El eGate escanea la foto del pasaporte y la página de información y, a continuación, toma una nueva foto de su titular para comprobar si coinciden.
Si todo es correcto, la eGate se abre automáticamente. Si surge algún problema, un funcionario de inmigración se encarga personalmente del caso.
Los menores de 10 años deben pasar el control de pasaportes en persona. Los menores de 10 a 17 años pueden utilizar las eGates siempre que vayan acompañados de un adulto.
Las puertas electrónicas del Reino Unido eran inicialmente para ciudadanos británicos y de la UE, pero ahora están disponibles para viajeros de Canadá, Islandia, Japón, Nueva Zelanda, Estados Unidos, Australia y otros países.
Actualmente hay más de 270 puertas electrónicas en 15 aeropuertos y estaciones de ferrocarril del Reino Unido que deberán ser sustituidas. Las autoridades esperan que la nueva tecnología de reconocimiento facial sea más rápida y segura.