Los requisitos europeos para viajar están cambiando tanto en Europa como en el Reino Unido. La Unión Europea está implantando actualmente su programa de control electrónico previo a los viajes, denominado ETIAS, que pronto será obligatorio para los ciudadanos británicos que deseen visitar cualquiera de los países de la Unión Europea o miembros de Schengen.
El Reino Unido está siguiendo el ejemplo y actualmente está desarrollando su propio sistema de control previo de los visitantes extranjeros a cualquiera de los cuatro países miembros del Reino Unido: Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte. El nuevo sistema se denomina Autorización Electrónica de Viaje del Reino Unido o abreviadamente UK ETA.
¿Qué es la ETA del Reino Unido?
Al igual que otros sistemas como el ESTA estadounidense, la eTA canadiense y el ETIAS europeo, el ETA británico es un medio de control de los extranjeros que desean entrar en cualquiera de los cuatro países del Reino Unido. El ETA británico no es un visado, sino una forma de exención de visado. Esto significa que los extranjeros que puedan acogerse al plan podrán entrar en el Reino Unido una vez que dispongan de la aprobación UK ETA. A estos visitantes no se les exigirá ningún tipo de visado.
El objetivo declarado de la ETA británica es reforzar la seguridad fronteriza del Reino Unido y reducir los riesgos de entrada de delincuentes o terroristas en la jurisdicción. El proceso de solicitud está diseñado para obtener la máxima información posible sobre los antecedentes del solicitante. Se exigirán datos personales básicos, así como información sobre cualquier condena previa o antecedentes de viajes a países en guerra o conflicto.
La solicitud de la ETA del Reino Unido se realiza íntegramente en línea, ya sea en un ordenador o a través de una aplicación móvil. Estos dos métodos de aplicación aún están en fase de construcción y pruebas, pero se espera que estén en funcionamiento a finales de 2023, cuando se espera realizar una primera prueba.
Una vez presentada y pagada la solicitud, se espera que la aprobación se conceda en menos de tres días. Se aconseja a los solicitantes que presenten las solicitudes mucho antes de este plazo de tramitación de tres días para tener en cuenta posibles errores o retrasos.
¿Quién necesita un permiso de trabajo británico?
ETIAS, que entrará en funcionamiento gradualmente en 2023 y será obligatorio en 2024, garantiza que se impedirá la entrada en Europa de elementos delictivos y terroristas no deseados. La ETA británica desempeñará las mismas funciones que el ETIAS y protegerá a los cuatro países del Reino Unido de actividades terroristas o delictivas y contribuirá a reducir la inmigración ilegal.
Cuando el Reino Unido era miembro de la Unión Europea, los ciudadanos británicos disfrutaban de acceso sin visado a todos los países de la UE y del espacio Schengen. Tras el Brexit, se llegó a un acuerdo por el que este privilegio se mantendría durante un periodo transitorio. Este periodo de tiempo está llegando a su fin. Cuando esto ocurra, los ciudadanos británicos tendrán que solicitar (y recibir) un ETIAS antes de poder realizar cualquier viaje europeo.
ETIAS (Sistema Europeo de Información y Autorización de Viajes) será un requisito obligatorio para los ciudadanos de todos los países que actualmente disfrutan de acceso europeo sin visado. La lista de países exentos de visado incluye a Estados Unidos, Canadá, Australia, Nueva Zelanda y (actualmente) el Reino Unido.
El Reino Unido, al igual que la UE, permite actualmente a los ciudadanos de determinados países entrar en su territorio sin visado, pero ahora sigue el ejemplo europeo de controlar previamente a los visitantes extranjeros. Esto significará que los ciudadanos de estos países exentos de visado pronto estarán obligados a poseer un UK ETA antes de viajar al Reino Unido.
La lista de países cuyos ciudadanos necesitarán un documento ETA del Reino Unido incluye los siguientes:
- Los 27 miembros actuales de la Unión Europea
- Todos los Estados miembros del espacio Schengen
- Estados Unidos, Canadá, Australia, Nueva Zelanda, Japón
- Todos los países de Oriente Próximo
*No se trata de una lista completa, ya que se siguen añadiendo otros países con regularidad.
En resumen, actualmente los ciudadanos de cualquier país pueden viajar al Reino Unido sin necesidad de visado. También está previsto que incluso los ciudadanos de países que actualmente necesitan visado para visitar el Reino Unido se acojan al plan británico ETA.
Una vez concedido, el UK ETA permite a su titular entrar y salir del Reino Unido en múltiples ocasiones. Tiene una validez de dos años, cuando debe renovarse siguiendo el mismo procedimiento de solicitud. Sin embargo, hay que tener en cuenta dos cosas:
- El UK ETA caduca con el pasaporte vinculado, por lo que es importante asegurarse de que el pasaporte tiene una fecha de caducidad posterior a la del UK ETA. Aunque el UK ETA será un requisito obligatorio para visitar el Reino Unido, no garantiza automáticamente la entrada del titular. Esta decisión queda totalmente a discreción de los agentes de seguridad fronteriza de guardia, que pueden denegar la entrada a un visitante si tienen sospechas o dudas sobre la idoneidad del titular.
- Al igual que el visado Schengen, el UK ETA permite a su titular permanecer en el Reino Unido durante un periodo máximo de 90 días por motivos de vacaciones, estudios o negocios, pero no le concede el derecho a trabajar o a permanecer indefinidamente en la jurisdicción.
Introducción a Oriente Medio.
El programa ETA del Reino Unido ya está muy avanzado, y las autoridades británicas prevén introducir una prueba limitada hacia finales de 2023. Esta primera fase sólo afectará a los nacionales de Qatar, y el objetivo del ejercicio es identificar posibles fallos o defectos en el sistema.
Si todo va bien, el plan se ampliará a principios de 2024 para incluir a otros países de Oriente Próximo:
- Kuwait
- Bahréin
- Arabia Saudí
- Omán
- Emiratos Árabes Unidos
En la actualidad, los ciudadanos de estos países de Oriente Medio pueden acogerse a un visado EVW (Electronic Visa Waiver) de un solo uso en lugar de un visado británico, que es válido durante seis meses y cuesta 34,30 euros (30 libras esterlinas). El nuevo sistema británico de ETA tendrá las ventajas de ser más barato y durar más tiempo, ya que la ETA británica es válida por un periodo de dos años y se espera que cueste aproximadamente lo mismo que un ETIAS, que es de 7 euros (6,15 libras). Sin embargo, aún no se ha confirmado.
Salvo problemas imprevistos o fallos del sistema, la ETA británica se implantará hasta 2024 en todo el mundo antes de convertirse en un requisito obligatorio a finales de año.
Excepciones a la norma
Hay (o habrá) muy pocas excepciones al mandato de ETA del Reino Unido. Los países y territorios cuyos ciudadanos no necesitarán una ETA del Reino Unido son:
- Inglaterra
- Escocia
- Gales
- Irlanda del Norte
- República de Irlanda
La República de Irlanda está excluida del requisito de la ETA británica porque el Reino Unido e Irlanda aplican desde hace años un acuerdo de Zona de Viaje Común (ZVC). En virtud de este acuerdo, los ciudadanos irlandeses y británicos tienen derecho a viajar libremente, trabajar y residir en cualquiera de las dos jurisdicciones. La LTC también se aplica a las dependencias de la Corona de la Isla de Man, Jersey y Guernesey.
Aparte de los titulares de pasaportes británicos o irlandeses, las únicas excepciones al régimen británico ETA son los residentes en un país del Reino Unido a los que se haya concedido el «estatuto de asentado» o tengan permiso oficial para estudiar, trabajar o residir en el Reino Unido.