Entre 2023 y 2024, el Reino Unido pondrá en marcha el nuevo programa UK ETA. UK ETA son las siglas en inglés de Autorización Electrónica de Viaje del Reino Unido. Es un método de preselección de los visitantes que pretenden entrar en cualquiera de los cuatro países del Reino Unido: Inglaterra, Gales, Escocia e Irlanda del Norte.
Las pruebas iniciales del sistema están previstas para finales de 2023, cuando los ciudadanos qataríes serán los primeros en necesitar una ETA británica antes de viajar al Reino Unido. Si no surgen problemas técnicos o de funcionamiento, el sistema se extenderá a otros países de Oriente Próximo a principios de 2024, y al resto del mundo ese mismo año.
¿A quién afecta la ETA británica?
La respuesta a la pregunta de a quién afectará la introducción de la ETA en el Reino Unido es bastante sencilla. Casi todo el mundo desea visitar el Reino Unido durante un breve periodo de tiempo, pero actualmente no necesita visado para hacerlo. Puede ser para visitar a amigos o familiares, un viaje escolar, una reunión de negocios o para asistir a un acontecimiento concreto.
Una vez que el sistema sea plenamente funcional y esté en funcionamiento, el requisito de poseer un UK ETA antes de visitar cualquiera de los cuatro países del Reino Unido será obligatorio para todo el mundo, con sólo dos excepciones.
Estas excepciones son:
- Titulares de un pasaporte británico
- Ciudadanos de la República de Irlanda con pasaporte irlandés
Las razones por las que los titulares de pasaportes británicos están exentos son obvias, pero no están tan claras cuando la exención se aplica a los ciudadanos de la República de Irlanda. Los ciudadanos irlandeses están exentos del mandato británico de ETA porque Irlanda y el Reino Unido aplican un acuerdo de Zona de Viaje Común (ZVC). Se trata de un antiguo acuerdo entre el Reino Unido y la República de Irlanda que permite a los ciudadanos de una jurisdicción entrar, transitar, estudiar, trabajar e incluso residir en la otra. El ACTA es anterior a la adhesión de Irlanda y Gran Bretaña a la Unión Europea, y el acuerdo se reafirmó en 2019.
Aunque los nacionales de todos los países de la Unión Europea siguen disfrutando de acceso sin visado al Reino Unido, como ocurría cuando el Reino Unido aún era miembro de la UE, esta situación cambiará con la introducción de la ETA británica. A partir de mediados o finales de 2024, no sólo será necesario que los ciudadanos de la UE hayan solicitado y recibido un documento UK ETA antes de entrar en el Reino Unido, sino también los ciudadanos de todos los países del mundo, salvo las dos excepciones mencionadas.
¿Por qué es necesario el ETA del Reino Unido?
En los últimos años se ha producido un aumento espectacular de los actos de terrorismo y de la actividad delictiva internacional. Para combatir esta situación y aumentar la seguridad nacional, muchos países han introducido un método de preselección de los visitantes previstos para determinar si pueden suponer un riesgo para la seguridad o la delincuencia.
Estados Unidos, Canadá y Australia ya aplican un sistema de preselección, y la Unión Europea está introduciendo actualmente su propia versión, denominada ETIAS: Sistema Europeo de Información y Autorización de Viajes.
Todos estos sistemas funcionan de la misma manera básica. Los visitantes extranjeros deben rellenar un cuestionario detallado que incluye preguntas sobre cualquier conexión o historial delictivo o terrorista. La información recopilada se coteja minuciosamente con numerosas bases de datos penales y de otro tipo para comprobar la veracidad e idoneidad del solicitante.
Una vez que el solicitante ha superado todos los controles de seguridad (que es la inmensa mayoría de los casos), se le concede el «permiso para viajar». Está autorizado a entrar en la jurisdicción en cuestión. La ETA británica no es diferente, ya que es un medio de reforzar la seguridad en todo el Reino Unido para impedir la entrada de elementos no deseados e indeseables en cualquiera de los cuatro países del Reino Unido.
La ETA británica es obligatoria a todos los efectos
Los ciudadanos no británicos o no irlandeses que deseen visitar el Reino Unido para una estancia de corta duración pueden hacerlo actualmente con arreglo a las normas vigentes sobre la necesidad o no de visado. Los ciudadanos de los países que necesitan visado para viajar al Reino Unido seguirán necesitándolo, mientras que los europeos y los nacionales de países exentos de visado seguirán necesitando sólo un pasaporte válido.
Esta situación cambiará en los próximos años a medida que el programa británico ETA se extienda por todo el mundo. Una vez que sea plenamente operativo, todos los visitantes necesitarán un pasaporte biométrico válido y un documento británico ETA para entrar en el Reino Unido por cualquier motivo, por breve que sea la visita.
Aunque el ETA británico no es un visado, básicamente funciona de la misma manera que un visado Schengen. Una vez aprobado, permite al titular:
- Tránsito por cualquiera de los países del Reino Unido
- Permanecer en el Reino Unido hasta seis meses
Mientras que existen numerosos tipos de visado Schengen que cubren motivos específicos de la visita, sólo hay un tipo de UK ETA que cubre todos los motivos para visitar el Reino Unido.
Entre ellas figuran:
- Tránsito a otro país
- Estudiar
- Visitar a familiares y amigos
- Asuntos empresariales
- Vacaciones y turismo
El UK ETA permite al titular visitar el Reino Unido por estas y otras razones comunes, pero tiene límites, como ocurre con el visado Schengen estándar. Tiene una validez de dos años y permite al titular entrar y salir de la jurisdicción en múltiples ocasiones. Sin embargo, está limitada a una estancia máxima en el Reino Unido de noventa días, tras lo cual el titular debe salir y volver a entrar si así lo requiere.
Sólo está destinada a los visitantes de corta duración y no da derecho a buscar o aceptar un empleo, aunque se trate de un trabajo no remunerado. Tampoco da derecho a fijar la residencia en el Reino Unido.
Sólo solicitudes en línea
El proceso de solicitud de una ETA del Reino Unido se realiza íntegramente en línea, por lo que debe completarse en un ordenador con acceso a internet o a través de una aplicación móvil específica. Para cumplimentar la solicitud, deberá rellenar un cuestionario personal detallado, responder a una serie de preguntas de seguridad y se le pedirá lo siguiente:
- Pasaporte biométrico válido
- Fechas y horas del viaje
- Correo electrónico válido (a efectos de confirmación)
- Tarjeta de débito o crédito aceptable para el pago de los gastos de tramitación
Las autoridades británicas afirman que la aprobación (o denegación) debe concederse en dos o tres días y aconsejan a los viajeros que tengan intención de presentar una solicitud antes de ese plazo.
Aún no se ha facilitado una cantidad exacta sobre el coste de tramitar una solicitud, pero oscilará entre 5 libras (6 euros) y 20 libras (28 euros), cifra comparable a la de otros sistemas de este tipo. El coste más probable parece ser de unas 6 libras, lo que equivale al coste declarado del ETIAS europeo de 7 euros.
La ETA del Reino Unido no es un documento en papel, sino una aprobación electrónica, que está vinculada al pasaporte del viajero. A pesar de ello, es necesario llevar una copia en papel de la ETA del Reino Unido, ya que puede ser solicitada en el puerto de entrada del Reino Unido.
Es importante tener en cuenta que el sistema británico ETA sigue siendo un trabajo en curso y está sujeto a cambios en cualquier momento. Los extranjeros que vayan a visitar el Reino Unido deben informarse de las últimas actualizaciones, sobre todo a medida que se acerque la fecha del viaje.
Asimismo, cabe señalar que, si bien la obtención de una autorización de viaje británica (UK ETA) será obligatoria, no facultará automáticamente a su titular para entrar en el Reino Unido. La decisión final sobre la concesión o denegación de la admisión corresponde a los agentes de seguridad fronteriza, que pueden denegar la entrada si existen motivos suficientes para ello.