En octubre de 2023, el Reino Unido introdujo un nuevo sistema de control previo de los visitantes a cualquiera de los países que lo componen: Escocia, Gales, Inglaterra e Irlanda del Norte. Denominado UK ETA (Autorización Electrónica de Viaje del Reino Unido), el sistema afectará primero a los ciudadanos de varios países de Oriente Próximo antes de extenderse a otras nacionalidades durante 2024.
Los ciudadanos británicos y los de la República de Irlanda no necesitarán un visado británico ETA antes de entrar en el Reino Unido, pero éste se convertirá en un requisito obligatorio para los ciudadanos de países que actualmente tienen acceso exento de visado a cualquiera de los países del Reino Unido. Esto incluye a los nacionales de todos los países de la Unión Europea (y de los Estados del Espacio Schengen no pertenecientes a la UE), así como de Estados Unidos, Australia, Nueva Zelanda, Sudáfrica y Japón, entre otros.
Cuando el nuevo sistema de control previo esté plenamente operativo, será obligatorio que todos los visitantes procedentes de los países afectados hayan solicitado (y recibido) un documento UK ETA antes de viajar al Reino Unido. Al igual que otros sistemas digitales de control previo, como el ESTA estadounidense, el eTA canadiense o el ETA australiano, el UK ETA no es un documento en papel, sino una autorización electrónica para viajar vinculada al pasaporte del visitante.
Sin la ETA británica necesaria, debería ser imposible que un visitante saliera de su país de origen, ya que el pasaporte y la ETA británica vinculada serán escaneados en el punto o puerto de salida, independientemente del modo de viaje utilizado.
Aunque la ETA británica se convertirá pronto en un requisito obligatorio antes incluso de viajar al Reino Unido, no es garantía de que se permita la entrada al viajero. Esta decisión queda en manos de los agentes de guardia de la Fuerza de Fronteras del Reino Unido, que pueden denegar el acceso si existen motivos o sospechas razonables para denegar la entrada.
Del mismo modo, una vez concedido, el ETA británico no es automáticamente válido durante los dos años de duración asociados al permiso, ya que éste puede ser revocado o anulado por las autoridades británicas si existen motivos suficientes para ello.
ETA y seguridad en el Reino Unido
Una de las principales razones para introducir la ETA en el Reino Unido es reforzar la seguridad británica. Con el sistema actual, por el que los visitantes exentos de visado pueden entrar o simplemente transitar por el Reino Unido con sólo un pasaporte válido, puede haber poca o ninguna información sobre los antecedentes de los recién llegados. Los datos del pasaporte y la foto sólo sirven para identificar al viajero, pero no permiten conocer su pasado.
Como parte del proceso de solicitud de ETA en el Reino Unido es necesario proporcionar detalles de cualquier antecedente de condenas por delitos penales graves o actos de terrorismo. También se espera que el solicitante facilite información sobre cualquier infracción de visado o deportación anterior y sobre cualquier visita a zonas de conflicto.
La información facilitada por un solicitante se coteja con una serie de bases de datos civiles, policiales y de seguridad de todo el mundo para detectar posibles señales de alarma relacionadas con el solicitante. Con la información del formulario de solicitud y los resultados obtenidos en los controles, las autoridades británicas esperan dificultar (si no casi imposibilitar) el acceso al Reino Unido de elementos criminales y reducir considerablemente los riesgos que plantea el terrorismo internacional.
En la gran mayoría de los casos, se espera que se conceda a los solicitantes un ETA para el Reino Unido, con confirmación prevista en un plazo de dos a tres días laborables. Esta debería ser la norma, pero los futuros visitantes del Reino Unido no deberían esperar hasta el último momento para presentar su solicitud. Dos semanas antes del viaje es el tiempo recomendado que debería concederse, pero incluso esto puede ser optimista y sería más prudente solicitar un UK ETA entre cuatro y seis semanas antes de la fecha de llegada al Reino Unido.
El visado británico ETA puede denegarse debido a los antecedentes penales o terroristas del solicitante o a un mal historial con visados anteriores expedidos y, una vez denegado, no hay derecho de recurso. En tales casos, quienes deseen visitar el Reino Unido no tienen otro recurso que solicitar un visado de visitante británico normal, pero incluso esto puede resultar infructuoso, ya que los motivos de la denegación de la ETA británica también pueden dificultar, si no imposibilitar, la obtención de un visado.
Motivos de revocación de la autorización de estancia en el Reino Unido
El procedimiento de solicitud de la tarjeta UK ETA se ha diseñado para descartar a los visitantes inadecuados o indeseables del Reino Unido. Sin embargo, a pesar de los controles más estrictos, sigue existiendo la remota posibilidad de que el sistema sea burlado por solicitantes sin escrúpulos que faciliten información falsa que eluda las comprobaciones de antecedentes.
A la llegada a un puesto de control fronterizo en el Reino Unido, los agentes de la Fuerza de Fronteras vuelven a escanear el pasaporte y la ETA británica vinculada y, a menos que se detecte algún problema, se permite al viajero entrar en la jurisdicción. Sin embargo, el hecho de que se permita la entrada no significa que no se pueda retractar o rescindir en cualquier momento.
En cualquier momento pueden salir a la luz nuevos datos relativos al historial del titular y a una posible solicitud fraudulenta, y la ETA británica puede ser declarada nula con efecto inmediato. Hay una serie de motivos por los que se puede revocar una ETA del Reino Unido aunque inicialmente se haya concedido sin que se hayan detectado problemas.
[1] Deportación o exclusión
Si el titular está sujeto a una orden de expulsión (o a la espera de una decisión) o ha sido excluido anteriormente del Reino Unido.
[2] Antecedentes penales
Antecedentes no divulgados de condena por delitos penales (en el Reino Unido o en el extranjero) que hayan dado lugar a una pena de cárcel de un año o más.
[3] Razones no propicias
La ETA británica puede ser cancelada o revocada si las autoridades tienen motivos fundados para creer que el titular no es propicio para el orden público debido a mala conducta anterior, carácter cuestionable o asociaciones conocidas con elementos indeseables.
[4] Infracciones en materia de inmigración
Entre las infracciones de la normativa de inmigración cometidas en el pasado figuran:
- Sobrepasar la duración de visados o permisos expedidos anteriormente.
- Incumplimiento de las condiciones aplicables a estancias anteriores en el Reino Unido y en el extranjero.
- Antecedentes de haber sido inmigrante ilegal en el pasado o en la actualidad.
Engaño
Cualquier forma de engaño utilizada para adquirir la ETA del Reino Unido dará lugar a su revocación. Entre ellas figuran:
- Facilitar información falsa o engañosa en el formulario de solicitud.
- Obtención de la ETA del Reino Unido por medios engañosos o ilegales.
- No divulgación de hechos relevantes.
[5] Deudas del SNS
La autorización de estancia en el Reino Unido puede revocarse si el titular ha incurrido en gastos debidos al Servicio Nacional de Salud británico de 500 libras (580 euros) o más que siguen pendientes y el titular no puede o no quiere pagar.
[6] Honorarios por litigios impagados
Las tasas de litigio debidas al Ministerio del Interior británico deben abonarse íntegramente o el titular se arriesga a la revocación inmediata de la autorización de estancia en el Reino Unido.
La comprobación de los antecedentes de los titulares de una ETA británica no finaliza con la tramitación de la solicitud. Los métodos de cribado se actualizan y mejoran constantemente, y en cualquier momento pueden salir a la luz problemas que antes pasaban desapercibidos. Facilitar información falsa en el formulario de solicitud u omitir los datos solicitados son los motivos más probables de denegación o revocación.
La ETA del Reino Unido
La ETA británica tiene un periodo de validez de dos años a partir de la fecha de expedición para una serie de fines. Sin embargo, si el pasaporte del titular caduca dentro de este plazo, también caduca la ETA británica vinculada. Una vez concedida, el titular tiene derecho a entrar y transitar por el Reino Unido tantas veces como desee durante el periodo de validez, pero sólo puede permanecer un máximo de seis meses de una sola vez.
En el Reino Unido es muy poco probable que se anule o revoque una autorización de viaje británica, a menos que el titular la haya obtenido en circunstancias fraudulentas o engañosas. Por supuesto, infringir la ley durante su estancia en el Reino Unido, o incumplir las demás condiciones impuestas para la concesión de la ETA británica, también puede dar lugar a un resultado no deseado.
Rellenando el formulario de solicitud de forma completa, precisa y honesta no debería haber muchas dificultades para obtener la autorización de estancia en el Reino Unido. Se considerará que las solicitudes fraudulentas proceden de personas que desean entrar en el Reino Unido con fines ilegales, delictivos o terroristas y se desestimarán de plano.
La inmensa mayoría de quienes desean visitar el Reino Unido lo hacen por razones válidas y el Gobierno británico es muy consciente de ello. Los visitantes y turistas suponen ingresos adicionales y esto siempre es bien recibido por el erario público británico. Rechazar la solicitud de visita de un visitante es contraproducente y sólo se hace cuando existe verdadera preocupación o sospecha respecto al solicitante.
Ser evasivo en el formulario de solicitud o dar información falsa puede funcionar a corto plazo, pero es probable que estas tergiversaciones salgan a la luz en algún momento y den lugar a la revocación de la autorización de estancia en el Reino Unido y a la expulsión del delincuente de la jurisdicción.
Además, la revocación de la autorización de trabajo en el Reino Unido, por el motivo que sea, repercutirá negativamente en futuras solicitudes y es poco probable que se conceda al delincuente una nueva autorización de trabajo en el Reino Unido en el futuro. Esto significaría que un viajero no sólo no podría entrar o permanecer en el Reino Unido, sino que ni siquiera podría obtener una autorización previa de viaje británica en caso de que fuera necesario transitar por el Reino Unido para hacer una conexión marítima o aérea posterior.
Dado que en la actualidad no existe el derecho a recurrir la denegación o revocación de un visado británico ETA, la persona tiene prohibida la entrada al Reino Unido de forma permanente a menos que consiga algún tipo de visado británico. Sin embargo, la denegación o revocación del ETA en el Reino Unido hará que la solicitud de un visado sea, como mínimo, problemática y, muy probablemente, no tenga éxito.