El Reino Unido está introduciendo actualmente un sistema de control previo de los viajeros extranjeros a cualquiera de los cuatro países que lo componen. Estos cuatro países son Inglaterra, Gales, Escocia e Irlanda del Norte, y se espera que, para finales de 2024, todos los extranjeros que entren en el Reino Unido necesiten esta aprobación electrónica antes de salir de sus países de origen.
El nuevo sistema es casi idéntico al ETIAS (Sistema Europeo de Información y Autorización de Viajes) de la Unión Europea. Se titula UK ETA, que es la abreviatura de United Kingdom Electronic Travel Authorisation (Autorización electrónica de viaje del Reino Unido). Inicialmente, el plan se aplicará a los ciudadanos de muchos países de Oriente Medio y luego se ampliará a todos los países del mundo.
Independientemente de su edad, los ciudadanos de los países que no necesitan visado para entrar en el Reino Unido necesitarán un UK ETA para entrar en el país a partir de 2024. Las únicas excepciones son los nacionales británicos y los ciudadanos de la República de Irlanda.
El mandato de la ETA británica se aplicará a los ciudadanos de todos los países, incluso a los que actualmente disfrutan de acceso sin visado al Reino Unido, y será obligatorio para todos los visitantes de cualquier edad, incluidos los niños.
Motivos de la ETA en el Reino Unido
Cuando el Reino Unido era Estado miembro de la Unión Europea, bastaba con presentar un pasaporte válido para viajar a otro país miembro de la UE o incluso a un Estado miembro del espacio Schengen. Esto se debía, básicamente, a que toda Europa contaba con un sistema de fácil acceso y desplazamiento para todos los Estados miembros como parte de la política de la Unión Europea.
Sin embargo, tras el Brexit, Gran Bretaña ya no forma parte de la UE. La forma en que la Unión Europea ve ahora a los visitantes británicos está a punto de cambiar con la introducción del ETIAS en 2023 y 2024. ETIAS se está introduciendo para digitalizar las fronteras europeas, reforzando así la seguridad sobre quién entra y sale de Europa y dónde se puede localizar a los visitantes en cada momento.
La ETA británica está concebida de forma similar para aumentar la seguridad fronteriza y controlar más de cerca quién entra en el Reino Unido. El UK ETA no es un documento en papel ni un sello dentro del pasaporte, sino un enlace electrónico al pasaporte, y la autorización de entrada aparece cuando se escanea en el punto de salida y de entrada al Reino Unido del titular del pasaporte.
Aunque el UK ETA no es un visado estándar típico, tiene restricciones similares, ya que el titular sólo puede permanecer en el Reino Unido un máximo de noventa días. Una vez transcurrido este periodo de tiempo, los titulares de un UK ETA deben abandonar el Reino Unido, aunque son libres de regresar, ya que el UK ETA es un permiso de entrada múltiple. Esta estancia puede ser por vacaciones, para visitar a amigos o familiares o por otros motivos personales, pero no permite al titular ejercer ningún tipo de empleo, aunque sea no remunerado.
Obligatorio para todos
Actualmente, los ciudadanos de los Estados miembros de la UE y del espacio Schengen pueden entrar en el Reino Unido con un pasaporte válido. Lo mismo ocurre con varios países que actualmente disfrutan de un acuerdo recíproco de exención de visado con el Reino Unido. Entre estos países exentos de visado se encuentran Australia, Nueva Zelanda, Brasil, Japón, Canadá y Estados Unidos.
Al igual que los ciudadanos de estos países pronto necesitarán un ETIAS para visitar Europa, también necesitarán un UK ETA antes de emprender cualquier visita al Reino Unido. Se espera que esté plenamente en vigor a finales de 2024, salvo problemas técnicos imprevistos o retrasos.
En este momento, todos los visitantes potenciales deben estar en posesión de un pasaporte biométrico válido que cuente con la aprobación ETA del Reino Unido vinculada necesaria. Los niños no estarán exentos de la obligación de presentar el formulario de solicitud de ETA del Reino Unido y será obligación de los padres o tutores legales asegurarse de que todos los pasaportes de los niños lleven adjunta la ETA del Reino Unido necesaria.
Solicitud del permiso de residencia de menores en el Reino Unido
Al igual que con todas las solicitudes de un ETA del Reino Unido, todo se hace en línea, por lo que será necesario tener acceso a un ordenador, así como una dirección de correo electrónico válida. La solicitud en nombre de un niño o menor es obligación de sus padres o tutor legal. Para iniciar el proceso, el menor necesitará, por supuesto, poseer su propio pasaporte.
Como en el caso de todas las solicitudes, debe tratarse de un pasaporte biométrico y tener menos de diez años de antigüedad. Además, la fecha de caducidad del pasaporte debe ser al menos seis meses posterior a la última fecha de estancia en el Reino Unido.
También será necesario que la persona que presente la solicitud demuestre su parentesco con el menor.
Para presentar correctamente la solicitud UK ETA, será necesario aportar:
- Datos del pasaporte del niño, incluidos el número y la fecha de caducidad
- Copia del certificado de nacimiento del niño
- Prueba documental del parentesco
- Fechas de entrada y salida del Reino Unido
- Datos de la persona con la que se alojará el niño (si no son los padres)
- Información de contacto del menor durante su estancia en el Reino Unido
Como la mayoría de estos documentos deberán escanearse y adjuntarse a la solicitud, es importante disponer de un escáner y saber utilizarlo.
Todas las solicitudes deben abonarse íntegramente en el momento de su presentación, por lo que es de suma importancia disponer de una tarjeta de crédito o débito aceptable.
En breve
Cuando la ETA británica sea obligatoria, se aplicará a todos los viajeros no británicos ni irlandeses que entren en cualquiera de los cuatro países del Reino Unido. Cada pasaporte debe estar vinculado a su propia ETA del Reino Unido, y esto se aplica a los pasaportes de los niños. Los niños pequeños que viajen con el pasaporte de uno de sus padres o tutores no necesitarán su propia ETA del Reino Unido, ya que ésta estará vinculada al pasaporte que cubra al padre y al niño.
Hasta que el niño no tenga su propio pasaporte no entrará en vigor el mandato ETA del Reino Unido. No debería haber problemas con las autoridades de inmigración del Reino Unido cuando se trata de niños muy pequeños, pero pueden surgir problemas con niños mayores. Aunque la ETA del Reino Unido es una autorización digital para viajar, también es necesario llevar una versión impresa del formulario de autorización, ya que puede ser solicitada por el personal de seguridad fronteriza en cualquier punto de entrada al Reino Unido.
Del mismo modo, también sería prudente llevar copias de los certificados de nacimiento de los niños, así como cualquier prueba documentada de la relación con los hijos. Aunque esta documentación adicional no es obligatoria, puede ser muy útil en caso de que surja algún problema.