Introducción de la ETA en el Reino Unido
Mientras la Unión Europea empieza a desplegar su Sistema Europeo de Información y Autorización de Viajes, o ETIAS, el Reino Unido prepara su propia versión de la aprobación previa al viaje. El nuevo requisito de viaje para la mayoría de los extranjeros que deseen visitar cualquiera de los cuatro
Reino Unido
(Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte) es actualmente un trabajo en curso y no se espera que sea obligatorio hasta 2025, aunque esta fecha no es inamovible.
El nuevo sistema de permisos de entrada se denomina Autorización Electrónica de Viaje (ETA) y no afectará a los titulares de pasaportes británicos, pero sí a los extranjeros visitantes que actualmente disfrutan de fácil acceso al Reino Unido mediante un pasaporte sencillo y válido.
Pero, ¿qué es ETA? ¿Cómo funciona ETA? ¿Y quién necesita (o necesitará) ETA?
¿Qué es ETA?
En todo el mundo, varios países, entre ellos Estados Unidos, Canadá, Australia y Nueva Zelanda, han introducido un sistema electrónico de control previo para los visitantes procedentes del extranjero. La Unión Europea se encuentra actualmente en proceso de hacer lo mismo, con ETIAS ya en funcionamiento y que será obligatorio antes de finales de 2023.
El concepto básico de estos sistemas de control en línea es recopilar información sobre los visitantes previstos para determinar si los viajeros que llegan suponen un riesgo penal, de seguridad, terrorista o sanitario, cotejando los datos facilitados en el formulario de solicitud con la información almacenada en bases de datos de seguridad (y de otro tipo).
La aprobación electrónica es más rápida y fácil de solicitar que los visados estándar en papel, y la comprobación de los antecedentes de los solicitantes es también más detallada y actualizada que antes.
La nueva autorización electrónica de viaje es la respuesta del Reino Unido a los sistemas que ya existen en otras partes del mundo. Es un medio de controlar quién entra en el Reino Unido y determinar a quién debe denegársele la entrada.
¿Cómo funciona ETA?
Un ETA no es un documento en papel como un visado, sino una autorización electrónica para entrar y circular por los cuatro países del Reino Unido. Una vez solicitada y aprobada, la ETA se vincula digitalmente al pasaporte correspondiente, que, al ser escaneado, aparece en el punto de salida y en el punto de llegada del titular del pasaporte al Reino Unido.
La solicitud de una ETA se realiza en línea, por lo que los solicitantes necesitarán acceso a un ordenador y una dirección de correo electrónico válida para presentar la solicitud.
Proceso de solicitud
Se afirma que el proceso de solicitud de ETA en línea «sólo lleva unos minutos», pero esto depende de lo que sean exactamente unos minutos. En cualquier caso, la solicitud ETA se presenta íntegramente en línea y requiere lo siguiente:
- Formulario de solicitud cumplimentado con los datos personales básicos, incluidos nombre y apellidos, fecha de nacimiento, nacionalidad y planes de viaje previstos.
- Pasaporte biométrico en vigor.
- Dirección de correo electrónico
- Un método de pago aceptable (tarjeta de débito o crédito).
Como ocurre con cualquier trámite oficial, es fundamental facilitar toda la información y documentación solicitada. Si no se cumplimenta el formulario de solicitud correctamente y en su totalidad, se producirán retrasos y, posiblemente, se rechazará la solicitud.
Una vez comprobada la información y la documentación facilitada, la ETA debería aprobarse en un plazo de dos a tres días.
¿Quién necesita ETA?
Los titulares de pasaportes de países que actualmente exigen visado para visitar el Reino Unido seguirán necesitándolo. El requisito de la ETA se aplica a los países que actualmente disfrutan de acceso sin visado al Reino Unido, lo que incluye a casi todos los países de la Unión Europea y Schengen y a naciones importantes como Estados Unidos, Canadá, Japón, Australia y China.
Aunque de momento se mantiene el statu quo, en los próximos años ya no bastará con un pasaporte válido. Todos los ciudadanos extranjeros que entren en el Reino Unido necesitarán un pasaporte biométrico con una ETA vinculada electrónicamente o un visado británico.
Una vez que la UE aplique plenamente el programa ETIAS, los titulares de pasaportes británicos necesitarán un pasaporte aprobado por ETIAS para viajar a la zona europea y dentro de ella. Como era de esperar, ocurrirá lo contrario cuando el Reino Unido empiece a aplicar la ETA.
Entre los países cuyos ciudadanos necesitarán una ETA se encuentran:
- Todos los países miembros de la Unión Europea (excepto la República de Irlanda)
- Todos los Estados miembros del espacio Schengen
- Los ciudadanos de Estados Unidos, Canadá, Australia y Nueva Zelanda, así como los países que actualmente disfrutan de la exención de visado, también necesitarán un ETA en un futuro no muy lejano, a menos que se puedan negociar y acordar nuevos convenios.
Irlanda, la excepción
Desde 1922 existe un acuerdo entre la República de Irlanda y el Reino Unido que permite la libertad de circulación entre ambas entidades y concede también ciertos derechos a los ciudadanos de una mientras residan en la otra. Se trata de un acuerdo entre Gran Bretaña e Irlanda, independiente de la legislación de la UE.
La Zona de Viaje Común abarca los cuatro países del Reino Unido e Irlanda (así como las Islas del Canal y la Isla de Man), y los ciudadanos irlandeses y británicos gozan de ciertos derechos y privilegios dentro de los confines de estos países e islas.
Todos los ciudadanos del Espacio de Viaje Común tienen derecho a residir, estudiar y trabajar en él, y esto también se aplica a los viajes. Incluso tras la salida de Reino Unido de la Unión Europea (Brexit), los ciudadanos británicos e irlandeses siguen disfrutando de la libertad de viajar entre ambos países sin necesidad de visado ni, como ocurrirá próximamente, de ETA.
Objetivos de ETA
Aunque aún no se ha confirmado la lista definitiva de países cuyos ciudadanos necesitarán una ETA, la finalidad de la autorización de viaje está claramente definida. Los nacionales sin visado (NVN) necesitarán un ETA para entrar en el Reino Unido por:
- Turismo
- Fines comerciales
- Cursos de corta duración
- Motivos médicos
Al igual que con un visado Schengen estándar, se espera que los NVN con un ETA puedan permanecer dentro de los confines del Reino Unido durante un período máximo de 180 días antes de verse obligados a abandonar la jurisdicción. Una vez en el Reino Unido, los NVN son libres de circular y viajar por cualquier lugar de los cuatro países que lo componen, pero no por la República de Irlanda, que es un país completamente distinto.
El Gobierno británico prevé que ETA comience a funcionar en 2023 y que el sistema esté plenamente implantado en 2025, pero éste es el calendario previsto y siempre está sujeto a cambios. Actualmente, los ciudadanos sin visado sólo necesitan un pasaporte válido para visitar el Reino Unido. Aun así, es muy aconsejable mantenerse al corriente de cualquier actualización relativa a la aplicación de la ETA, que pueda repercutir en los próximos viajes al Reino Unido.
Al igual que en el caso de los boy scouts, es aconsejable «estar preparado», ya que la introducción de la ETA es un proceso evolutivo y sujeto a cambios en cualquier momento.