El gobierno británico ha anunciado su intención de introducir lo que denomina un requisito de «permiso de viaje» para los futuros visitantes del Reino Unido. El nuevo requisito es de naturaleza casi idéntica al Sistema Europeo de Información y Autorización de Viajes (ETIAS) de la Unión Europea y servirá para el mismo propósito: el control previo de los no nacionales que entren en el territorio.
El nuevo sistema de control británico se denomina Autorización Electrónica de Viaje (ETA). Cuando sea plenamente operativo, se aplicará a los ciudadanos de todos los países, con excepción de los irlandeses y británicos. En la actualidad, hay un amplio espectro de extranjeros que pueden entrar en el Reino Unido por periodos cortos sin necesidad de visado. Estos nacionales sin visado (NVN) sólo necesitan un pasaporte válido como medio de identificación y pueden permanecer en el Reino Unido hasta noventa días, al igual que los titulares de pasaportes británicos gozan actualmente del mismo privilegio cuando viajan a un Estado miembro de Schengen o de la UE.
Sin embargo, tras el Brexit, el Reino Unido ya no forma parte de la Unión Europea. La situación está cambiando, ya que pronto se exigirá a los visitantes británicos en Europa que hayan solicitado y recibido un ETIAS antes de poder realizar cualquier visita europea. El ETIAS aún no es obligatorio, pero lo será a partir de 2023.
Al igual que el ETIAS pretende proteger a Europa de posibles atentados terroristas, actividades delictivas o riesgos sanitarios, el ETA británico se introduce con los mismos fines.
Preselección
Similar a otros sistemas que ya se utilizan en Australia, Nueva Zelanda, Estados Unidos y Canadá (y pronto en Europa), ETA es un método de preselección de visitantes para impedir la entrada en el Reino Unido de elementos indeseables.
Al igual que en el caso de una solicitud de visado, el formulario de solicitud de ETA requerirá los datos personales del solicitante, incluidos su nombre completo, fecha de nacimiento, nacionalidad y las fechas de viaje hacia y desde el
Reino Unido
. También se requerirá un pasaporte biométrico actual y válido y, dado que el ETA es un proceso en línea, el solicitante también necesitará una dirección de correo electrónico y un método de pago aceptable.
Estos serán los requisitos mínimos, pero podrá solicitarse documentación adicional en función de la información facilitada por el solicitante en el cuestionario en línea, que deberá adjuntarse al formulario de solicitud. Aunque se afirma que la aplicación es sencilla y rápida, esto no siempre es así para los solicitantes cuyos conocimientos informáticos son básicos.
La información facilitada en el cuestionario en línea se comprobará posteriormente en diversas bases de datos de seguridad británicas, europeas y mundiales. El ETA debería concederse en dos o tres días si no hay problemas con la solicitud.
Un ETA no es un visado. Se trata de un permiso para entrar en el Reino Unido por un periodo de tiempo limitado (90 días como máximo) y está destinado a los visitantes que desean realizar una estancia:
- Cursos de corta duración
- Fines comerciales
- Turismo
- Tratamiento médico
La nueva ETA es sólo para los nacionales sin visado que figuran en la lista del gobierno británico. Los ciudadanos de países que no figuren en la lista NVN o los ciudadanos que reúnan los requisitos necesarios y deseen permanecer en el Reino Unido durante un periodo prolongado deberán solicitar el visado correspondiente, como ocurre actualmente.
ETA Introducción
Precisamente cuándo se introducirá el nuevo sistema ETA es una cuestión de conjeturas. Una fuente afirma que la ETA estará operativa «en los próximos años», mientras que otra insiste en que estará en marcha y será obligatoria a finales de 2024. Es difícil prever que el ETA sea un requisito obligatorio para los nacionales sin visado ya en 2024, ya que hay una serie de leyes y reglamentos que aún deben modificarse, y esto, en sí mismo, puede ser un proceso largo.
La Ley de Nacionalidad y Fronteras del Reino Unido ha reforzado la normativa de inmigración, lo que repercutirá en quién puede obtener un permiso ETA y quién no. La norma será un control más estricto y exhaustivo de los antecedentes, y los cambios introducidos en el proyecto de ley tipificarán como delito la adquisición de una ETA mediante engaño.
Como ocurre con todos los sistemas electrónicos de control previo, es preciso obtener un ETA antes de que el viajero llegue al país, lo que debería ser muy poco probable. El transportista (compañía aérea o agencia marítima) será responsable de que todos los pasajeros que viajen al Reino Unido estén en posesión de un documento ETA u otra documentación adecuada. Para ello, el Gobierno británico modificará la Ley de Inmigración y Asilo de 1999 con el fin de obligar a los transportistas a realizar los controles oportunos o enfrentarse a graves sanciones económicas.
Solicitud ETA
Los solicitantes deben haber recibido un ETA antes de su llegada al Reino Unido. El formulario de solicitud puede cumplimentarse en línea y se calcula que llevará entre diez y quince minutos. Cada individuo, tanto si viaja solo como si forma parte de una familia o grupo, debe poseer su propia ETA vinculada a su pasaporte.
El proceso de solicitud consiste en lo siguiente
- Rellenar cada sección del formulario de solicitud
- Responder a cualquier pregunta personal, de viaje y de seguridad
- Realizar el pago íntegro utilizando un método de pago aceptable
Hay que tener mucho cuidado al rellenar el formulario de solicitud. Los errores, omisiones o respuestas sospechosas supondrán un retraso en la aprobación o (muy posiblemente) la denegación rotunda. Del mismo modo, deberá adjuntarse toda la documentación solicitada. En la mayoría de los casos, la aprobación (o denegación) debería devolverse por correo electrónico en un plazo de tres días. El ETA no es un documento en papel, sino un anexo electrónico al pasaporte que aparecerá en un escáner en el punto de partida del viajero hacia el Reino Unido o en cualquier control posterior.
La ETA aún no es obligatoria, pero debería estar en funcionamiento a finales de 2023, según las publicaciones del Gobierno. También se espera que el sistema esté plenamente implantado en 2025. Queda por ver si será así o no. Aun así, cualquier ciudadano sin visado que desee visitar el Reino Unido a partir del verano de 2023 debe informarse de la situación más reciente sobre si se requiere o no una ETA en su caso particular.
Aún no se ha revelado la tarifa exacta de la ETA y sería absurdo adivinar el coste real. El ETIAS de la UE cuesta 7 euros (6 libras esterlinas) y puede dar una indicación del coste previsto de una ETA. Sin embargo, el ESTA (Electronic System for Travel Authorization) estadounidense cuesta ahora 21 dólares (20 euros/17,50 libras), lo que supone un aumento del 50% respecto a los 14 dólares del año pasado.