El tiempo en el Reino Unido
En términos generales, la categoría del tiempo en todo el Reino Unido puede describirse como oceánico templado, pero se trata de una clasificación amplia, y puede haber diferencias significativas entre regiones. El Reino Unido no es un único país, sino un conjunto de cuatro, e incluye Inglaterra y Gales en la porción meridional y Escocia e Irlanda del Norte al norte.
Como el Reino Unido se extiende aproximadamente 600 millas desde la parte más meridional de Inglaterra hasta las islas de la costa norte de Escocia y es alternativamente montañoso y llano, el tiempo varía considerablemente de una región a otra y de una estación a otra.
Influencias oceánicas
El hecho de que el Reino Unido sea básicamente una gran isla (con la excepción de Irlanda del Norte, que geográficamente forma parte de la isla de Irlanda) significa que hay que tener en cuenta los efectos oceánicos, que afectarán a los vientos en tierra, la temperatura y las precipitaciones.
La isla de Gran Bretaña (el Reino Unido sin Irlanda del Norte) está rodeada de varias masas de agua, y cada una de ellas desempeña su papel a la hora de influir en el clima británico:
- El Mar del Norte, situado al este de Inglaterra y Escocia, influye especialmente en el clima de Escocia y el norte de Inglaterra.
- Al oeste, el Mar de Irlanda, el Mar Céltico y, sobre todo, el Océano Atlántico Norte influyen en las condiciones meteorológicas de Gales y el suroeste de Inglaterra.
De los cuatro países del Reino Unido, el clima de Escocia es el más afectado por los océanos, ya que el país está expuesto al Mar del Norte a lo largo de la costa este y al salvaje Océano Atlántico al norte. Escocia es también el país más cercano geográficamente al Ártico y suele sufrir olas de frío y vientos que descienden de los casquetes polares.
La parte meridional de Inglaterra suele ser más cálida que el resto del Reino Unido, ya que no está expuesta a ningún océano importante y está protegida por la distancia de cualquier influencia ártica. El Canal de la Mancha recorre la costa sur entre Inglaterra y Francia, pero no desempeña ningún papel importante en el clima de la zona.
Diferencias regionales
Sería imposible (e incorrecto) dar una descripción exacta del tiempo en el Reino Unido como entidad única, ya que existen muchas diferencias geográficas, geofísicas y regionales de sur a norte. Por esta razón, probablemente sea mejor dividir el Reino Unido en regiones más pequeñas e intentar atribuir el tiempo que normalmente puede esperarse en las distintas épocas del año.
Inglaterra
Dado que Inglaterra está en su mayor parte protegida de los efectos oceánicos, suele ser más cálida tanto en invierno como en verano que en otras partes del Reino Unido. Más al sur que otros países del Reino Unido, Inglaterra es también más soleada y tiene menos precipitaciones anuales. Los inviernos son más suaves, aunque no son raras las tormentas, ya que los coletazos de las borrascas atlánticas y los huracanes soplan desde el Atlántico Norte.
Verano: Las temperaturas oscilan entre 9 y 18 °C (48°-64°F) con una máxima de 30°C (86°F). Salvo en circunstancias excepcionales, el tiempo estival en Inglaterra suele ser cálido y agradable, con chubascos frecuentes. Julio suele ser el mes más caluroso del verano, que va de junio a finales de agosto.
Invierno: Las temperaturas pueden descender ocasionalmente hasta el punto de congelación (32°F) e inferiores, pero generalmente se mantienen entre 2°C (36°F) y 7°C (44°F). Se suele decir que enero es el mes más frío, pero febrero suele registrar las temperaturas más bajas y más olas de frío.
Escocia
Más frío, húmedo y ventoso que los otros tres países del Reino Unido, el clima de Escocia está principalmente a merced de los océanos que la rodean y de los fríos vientos del Ártico. Clasificado como de clima oceánico, no es raro que cambie a oceánico subpolar en caso de condiciones meteorológicas extremas. En invierno, la temperatura sólo supera ligeramente los cero grados la mayoría de los días, mientras que en verano alcanza una media de 17 grados. Las temperaturas son ligeramente superiores en las tierras bajas centrales, donde los efectos oceánicos son significativamente menores. En enero se registran las precipitaciones más intensas, que pueden ser significativamente superiores a las de otras partes del Reino Unido.
El verano: Los meses de junio, julio y agosto suelen ser los más cálidos en Escocia. La temperatura media diaria es de 16 °C, aunque no es raro que sea más alta. Debido a su situación septentrional, los días son más largos en Escocia, y las islas Shetland reciben casi cuatro horas o más de luz en pleno verano que el sur de Inglaterra. Sin embargo, se pueden esperar lluvias en cualquier momento y, sobre todo, en la costa y en las tierras altas, ya que Escocia tiene una media pluviométrica superior a la de otras partes del Reino Unido.
Invierno: Con unas temperaturas medias de 5 °C (41 °F), Escocia es más fría de diciembre a febrero. Casi todos los días llueve, y no es raro que nieve, sobre todo en las montañas y las tierras altas, donde se puede esquiar y practicar deportes de nieve.
Gales
Como Gales está más al sur que Escocia e Irlanda del Norte, no es de extrañar que el país sea más cálido y seco que ambos. Los veranos son más cálidos y los inviernos más suaves, comparables a los de Inglaterra. Sin embargo, como el país está expuesto al Atlántico Norte por su parte occidental, Gales experimenta una pluviosidad media anual superior a la de su vecina Inglaterra y es más susceptible a fuertes vientos, vendavales y tormentas. El litoral galés es especialmente propenso a los fuertes vientos, y las regiones montañosas del país reciben menos sol y más precipitaciones que las zonas costeras.
El verano: Los veranos son cortos y suaves en Gales, siendo los mejores meses julio y agosto. Las temperaturas rondan los veinte grados centígrados, pero en ocasiones pueden superar los 27 grados. Puede llover casi cualquier día, sobre todo en la costa o en las montañas, pero normalmente se limita a chubascos ligeros o lloviznas.
Invierno: Las temperaturas invernales suelen estar unos pocos grados por encima de cero Celsius (32°F), pero pueden descender hasta menos 3°C (26°F) ocasionalmente. Los inviernos suelen describirse como fríos, oscuros y húmedos, y la lluvia puede ser un fenómeno casi cotidiano.
Irlanda del Norte
La temperatura media anual en Irlanda del Norte es ligeramente superior a la de Escocia, pero no tan alta como la de Gales. Las precipitaciones son más intensas en enero, pero el pequeño país es más seco que Gales y Escocia aunque las lluvias son más frecuentes, e Irlanda del Norte experimenta más días de lluvia que cualquiera de los otros tres países del Reino Unido. Los veranos y los inviernos pueden calificarse de suaves, aunque pueden producirse (y se producen) olas de frío y lluvia debido a la influencia del océano Atlántico y los frentes fríos polares.
El verano: El tiempo en cualquier parte de Irlanda, al norte o al sur, puede describirse como cambiante. Las temperaturas estivales suelen rondar los 18° (63°F) de media, pero pueden variar radicalmente de un día para otro, con temperaturas significativamente más altas siempre como una clara posibilidad. Puede llover cualquier día a cualquier hora (sobre todo en julio) y siempre hay que esperar que llueva, independientemente de la temperatura.
Invierno: Al igual que en Gales, los inviernos en Irlanda del Norte son oscuros y fríos, con temperaturas medias que suelen permanecer por encima del punto de congelación. Sin embargo, la lluvia es un fenómeno casi diario, y la nieve también es una posibilidad en diciembre, enero e incluso febrero.
En breve
Anualmente, el mejor tiempo que se puede encontrar en todo el Reino Unido se da en la parte sur de Inglaterra, desde el norte de Londres hasta la costa sur. A medida que se avanza hacia el norte, a través de Inglaterra y Gales hasta Escocia, las temperaturas medias disminuyen y las precipitaciones aumentan. Las zonas septentrionales de Escocia son las más expuestas a la intemperie y, por tanto, sufren las condiciones meteorológicas más frías, húmedas y duras.