Los ciudadanos extranjeros que soliciten un visado para visitar, estudiar, trabajar o residir en el Reino Unido normalmente presentarán una solicitud en la embajada o consulado británico más cercano de su país. Si no están disponibles, la solicitud se enviará a un centro de solicitud de visados designado o VAC. Como parte del proceso de solicitud, también será necesario que el solicitante asista a una entrevista personal, que se celebrará en la embajada, consulado o VAC designado.
La tramitación de los visados la llevan a cabo funcionarios de control de entrada que pueden estar en el país en el que se presenta la solicitud o en uno de una serie de centros situados en el Reino Unido. Estos centros están gestionados y dirigidos por una organización llamada Visados e Inmigración del Reino Unido, o UK VI en abreviatura. UK VI tramita millones de solicitudes cada año, y cada una de ellas se evalúa haciendo especial hincapié en el cumplimiento de la seguridad británica y la eliminación de posibles riesgos delictivos, terroristas o de seguridad.
UK VI gestiona una amplia red de centros de solicitud y decisión de visados en todo el mundo, pero, obviamente, no hay uno en cada país del mundo.
Centro de Toma de Decisiones
Todas las solicitudes de visado británico son evaluadas por funcionarios del Ministerio del Interior británico. En años anteriores, la evaluación tenía lugar en la embajada correspondiente del país en el que se presentaba la solicitud, pero ya no es así. Durante un tiempo, la toma de decisiones se realizaba en centros mundiales como Pekín o Estambul, pero esto también se consideró un sistema poco manejable. Aunque siguen existiendo algunos centros globales, en la actualidad gran parte de la toma de decisiones se ha centralizado en oficinas del Reino Unido, situadas en una de estas tres ciudades:
- Croydon (Londres)
- Sheffield
- Liverpool
El centro que se utilice para un visado concreto dependerá de dos factores:
- El tipo de visado que se solicita
- Qué centro VAC se encargó de la entrevista personal
En la actualidad, las solicitudes de visado procedentes de Australia se tramitan en el centro de Pekín, mientras que las procedentes de América se tramitan en Croydon. La mayoría de las solicitudes de visado por motivos de estudio o trabajo se decidirán en el centro de toma de decisiones de Sheffield.
Tiempo de procesamiento
Independientemente del tipo de visado que se solicite, el Ministerio del Interior británico intenta respetar un plazo de tramitación estándar para cada uno. El tiempo que transcurra antes de que se conceda el visado dependerá de circunstancias individuales como:
- El tipo de visado solicitado
- Tanto si se trata de una primera solicitud como de una renovación
- Si la solicitud se presenta desde dentro o fuera del Reino Unido
- Historial de visados del solicitante
En general, cabe esperar que las solicitudes procedentes de fuera del Reino Unido se tramiten en un plazo de tres semanas a partir de la entrevista personal. Esto debe considerarse como un plazo mínimo, ya que pueden solicitarse más detalles o aclaraciones. En algunos casos, el tiempo de tramitación puede acelerarse optando por uno de los servicios prioritarios que ofrece el Ministerio del Interior británico.
El tiempo de tramitación comienza cuando la solicitud se ha recibido oficialmente y las directrices actuales proporcionadas por el Ministerio del Interior son las siguientes:
- Los visados ordinarios solicitados desde fuera del Reino Unido deberían concederse en un plazo de tres semanas en el 90% de los casos. Esto aumenta al 98% en seis semanas y al 100% al final de la duodécima semana. Hay que tener en cuenta que se considera que una semana son cinco días laborables.
- Los visados de establecimiento solicitados desde fuera del Reino Unido pueden tardar doce semanas desde su presentación en más del 98% de los casos, y todas las solicitudes se resuelven en un plazo de veinticuatro semanas desde su presentación.
- Un visado para permanecer en el Reino Unido (como estudiante, trabajador, residente, cónyuge o empresario) debe tramitarse en un plazo de ocho semanas.
- El permiso de residencia indefinido (visado ILR) y el visado sin límite de tiempo (visado NTL) se tramitan normalmente en seis meses.
Si necesitas un visado urgente, el Ministerio del Interior británico puede proporcionarte un servicio prioritario o superprioritario, pero con un coste adicional. Sin embargo, el tiempo que se ahorra puede ser enorme, ya que algunas decisiones se devuelven en tan sólo uno o dos días laborables.
Funcionamiento suave
La mayoría de los retrasos en la tramitación de una solicitud de visado se deben a errores u omisiones del solicitante. Los plazos de tramitación estimados son exactos, pero sólo si el solicitante ha facilitado toda la información y la documentación pertinente que se le pide.
Los problemas con una solicitud se notificarán al solicitante, y la fase de tramitación sólo podrá reanudarse cuando se haya recibido la nueva solicitud (con las correcciones o ajustes). Esto puede añadir semanas al tiempo de tramitación establecido y tener resultados catastróficos para el solicitante.
Muchos errores básicos pueden evitarse si se dedica tiempo y cuidado al formulario de solicitud y se garantiza que se facilita toda la documentación solicitada.
La solicitud debe ser:
- Cumplimentado de forma completa, honesta y precisa
- Presentado antes de que caduque cualquier visado existente
- Acompañado de TODA la documentación justificativa solicitada (incluidas fotos)
- Pagado en su totalidad por los medios pertinentes
- Debidamente firmado y fechado
Evitar errores básicos sólo requiere un poco de paciencia, tiempo y cuidado, pero no presentar todo lo que se pide acabará inevitablemente en frustración y decepción. En caso de duda, hay que ponerse en contacto con el centro de solicitud de visados para que te orienten, en lugar de arriesgarse a que acepten la solicitud, que, con toda probabilidad, será rechazada, ¡si no denegada por completo!