La ETA británica, que entrará en vigor en noviembre de 2023, es similar a un visado en el sentido de que es un medio de preselección de los visitantes que pretenden entrar en el Reino Unido y sólo concede permiso para viajar a las personas que no se considera que planteen un riesgo potencial de delincuencia, terrorismo o seguridad.
ETA son las siglas de Electronic Travel Authorisation (autorización electrónica de viaje), y eso es precisamente la nueva ETA del Reino Unido. Antes incluso de partir hacia uno de los cuatro países del Reino Unido (Escocia, Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte), el viajero debe solicitar y recibir permiso para hacerlo.
El proceso de solicitud es relativamente sencillo, y el formulario en línea está diseñado para obtener información del solicitante que permita a los funcionarios británicos determinar si el visitante previsto supone o no una amenaza para la seguridad del Reino Unido.
Lanzamiento de ETA en el Reino Unido
Mientras el Reino Unido seguía siendo miembro de la Unión Europea, viajar entre el Reino Unido y Europa era un asunto sencillo. Todo lo que se exigía a los visitantes británicos a la UE o al espacio Schengen era un pasaporte válido, y lo contrario ocurría con los europeos que entraban en el Reino Unido.
Del mismo modo, los extranjeros de una serie de países exentos de visado podían entrar en el Reino Unido con un simple pasaporte y sin necesidad de ningún tipo de visado. En la actualidad, sin embargo, los británicos que visitan países como Canadá, Estados Unidos y Australia deben poseer una autorización previa electrónica antes de viajar, y pronto será también el caso cuando la Unión Europea empiece a introducir su propio mecanismo de control previo denominado ETIAS.
El ETIAS (Sistema Europeo de Información y Autorización de Viajes) entrará en vigor en 2023, y pronto se convertirá en un requisito obligatorio para todos los visitantes de cualquiera de los Estados miembros de la Unión Europea y del Espacio Schengen. El requisito del ETIAS se aplicará incluso a los ciudadanos de países que actualmente disfrutan de la exención de visado con la UE, y esta lista incluye a Estados Unidos, Canadá, Japón, Australia, Nueva Zelanda, Corea del Sur, Brasil, así como el Reino Unido.
UK ETA Introducción
El despliegue de la ETA del Reino Unido lleva cierto retraso con respecto al ETIAS de la Unión Europea, pero el Gobierno británico sigue confiando en que el sistema esté en marcha y en pleno funcionamiento a finales de 2024. Esto puede ser ligeramente optimista dada la lentitud de los avances hasta ahora, pero se espera que las primeras pruebas comiencen a finales de 2023.
El ETA británico puede considerarse un tipo de visado, pero en formato electrónico y no en papel. Una vez concedido, el ETA del Reino Unido se vincula digitalmente al pasaporte y aparece cuando éste se escanea en un aeropuerto, puerto marítimo u otros puntos de partida, incluidas las estaciones internacionales de tren y autocar.
Los ciudadanos de Qatar serán los primeros en probar este nuevo sistema. A partir de octubre, los ciudadanos qataríes necesitarán un documento UK ETA antes de cualquier viaje al Reino Unido. Si no surgen problemas técnicos, el programa se ampliará a otros seis países de Oriente Próximo. Los seis países cuyos ciudadanos necesitarán una ETA británica a partir de febrero de 2024 son:
- Omán
- Jordan
- Kuwait
- Bahréin
- Arabia Saudí
- Emiratos Árabes Unidos
Una vez más, salvo que surja algún problema con el sistema, el requisito británico de la ETA se extenderá por toda Europa y el resto del mundo a lo largo de 2024 y debería ser obligatorio para los ciudadanos de todos los países aplicables a finales de año.
Proceso de solicitud
La solicitud de un ETA británico es similar a la de un visado, pero el proceso se lleva a cabo íntegramente en línea o a través de una aplicación telefónica dedicada al ETA británico. Esto significa que el solicitante debe tener acceso a un ordenador con conexión a Internet o a un smartphone. También es necesario disponer de una dirección de correo electrónico válida, ya que todas las comunicaciones se realizan por esta vía, al igual que la confirmación de la aprobación o denegación de la ETA británica.
La información requerida en la solicitud abarca una serie de datos básicos y personales, y todas las preguntas deben responderse de forma completa y honesta, ya que la información facilitada puede (y será) cotejada con una serie de bases de datos británicas, europeas y mundiales.
En las primeras secciones del formulario de solicitud se piden los datos del solicitante:
- Nombre completo y dirección
- Fecha de nacimiento
- Nacionalidad
- Ocupación
- Estado civil
- Número de pasaporte y fecha de caducidad
- Datos de contacto
Además, se pedirá al solicitante que cargue una fotografía reciente y aceptable. El pago debe acompañar a la solicitud. En la actualidad se calcula que el precio oscila entre 6 libras (7 euros) y 10 libras (11,60 euros), pero aún no se ha confirmado la tarifa exacta.
Se enviará una confirmación de aceptación o denegación a la dirección de correo electrónico facilitada en la solicitud, y se espera recibir una respuesta en un plazo máximo de tres días laborables.
La última y más importante pieza del proceso de solicitud es la presentación de los antecedentes penales del solicitante por cualquier actividad delictiva o terrorista en el pasado, así como los detalles de anteriores transgresiones en materia de visados.
Centrarse en la seguridad
Viajar sólo con pasaporte, como ocurre actualmente, plantea un riesgo real de que entren en el Reino Unido elementos indeseables con fines nefastos. Un pasaporte sólo puede proporcionar a las fuerzas de seguridad fronteriza una información muy limitada sobre el visitante, y comprobar los antecedentes a la llegada lleva tiempo y es incómodo tanto para el viajero como para el agente de la Fuerza de Fronteras de turno.
La ETA británica se introduce para simplificar las cosas a los visitantes no nacionales y reforzar la seguridad en el Reino Unido. Con el nuevo sistema en vigor, debería ser prácticamente imposible que cualquier persona entre en el Reino Unido, ya que los controles para la obtención de la autorización de entrada en el Reino Unido deberían realizarse en el punto de partida del visitante.
En caso de que alguien eluda la detección en el punto de partida, el pasaporte del visitante se comprobará de nuevo a su llegada al Reino Unido. Si un visitante llega sin la ETA del Reino Unido requerida, esa persona será detenida y devuelta al punto de partida tan pronto como pueda organizarse.
Con la ETA del Reino Unido en pleno funcionamiento, el gobierno británico espera ver una reducción significativa del número de personas que entran en la jurisdicción como inmigrantes ilegales o con el propósito de cometer actos delictivos o terroristas.
Verificación de antecedentes
En la actualidad no existe un conjunto definido de preguntas de seguridad para el proceso de solicitud de la ETA en el Reino Unido, pero es razonable esperar que siga de cerca las utilizadas para el sistema ESTA que funciona en Estados Unidos. Las preguntas del ESTA abarcan cuatro temas básicos:
- Antecedentes penales
- Vínculos con el terrorismo (y presunta actividad terrorista)
- Consumo de drogas
- Historial de inmigración y visados anteriores
Las preguntas formuladas y las respuestas facilitadas son una parte fundamental del proceso de solicitud de ETA en el Reino Unido. Algunas secciones pueden ser muy detalladas, pero esto se debe a que la Fuerza de Fronteras del Reino Unido debe tener la seguridad de que las personas que entran en el Reino Unido han sido objeto de la máxima comprobación de antecedentes y no suponen ningún riesgo una vez que se les concede el permiso para entrar en el Reino Unido.
Antecedentes penales
Los solicitantes de un permiso de trabajo británico deben revelar todos sus antecedentes penales. Los delitos menores, como las infracciones de tráfico o el impago de facturas, pueden no afectar negativamente a las posibilidades de que un solicitante sea aprobado, pero las penas de prisión por delitos graves sí lo harán.
Enlaces sobre terrorismo
Los países de todo el mundo están más atentos que nunca al posible riesgo de atentados terroristas. Cualquier condena por delitos de terrorismo o incluso los vínculos con grupos terroristas conocidos o las visitas a zonas de conflicto, pueden reducir seriamente la probabilidad de que se le conceda una ETA en el Reino Unido.
Consumo de drogas
Los antecedentes de drogadicción o tráfico de sustancias ilegales se tendrán en cuenta en contra del solicitante, pero pueden no dar lugar a una denegación, ya que dependerán de la gravedad del asunto y de la antigüedad del abuso o tráfico.
Historia de la inmigración
Uno de los objetivos de la ETA británica es frenar la entrada y permanencia ilegal de inmigrantes en el Reino Unido. Los antecedentes por delitos similares, la permanencia irregular en el país o las expulsiones influirán negativamente en las posibilidades de éxito del solicitante.
Enfermedades o antecedentes médicos
Otro motivo de preocupación para el ESTA americano es el historial médico del solicitante. Este fue especialmente el caso en el momento álgido de la pandemia de coronavirus, cuando todos los visitantes de Estados Unidos debían estar completamente vacunados contra la enfermedad. Las preguntas del US ESTA también se referían a las enfermedades contagiosas y transmisibles. Es posible que el formulario de solicitud de ETA del Reino Unido incluya algunas preguntas sobre antecedentes médicos, pero aún no está claro.
La honradez es la mejor política
Se espera que la gran mayoría de las solicitudes de autorización de trabajo en el Reino Unido se tramiten y concedan sin apenas dificultades ni retrasos. Sin embargo, los solicitantes que puedan tener un pasado algo turbio pueden verse tentados a facilitar información falsa o engañosa en el formulario con la esperanza de que tales transgresiones pasen desapercibidas y se les conceda la solicitud.
Tramitación de solicitudes
Todas las solicitudes se cotejan minuciosamente con numerosas bases de datos policiales y de seguridad, no sólo en el país de origen del solicitante, sino en todo el mundo. Cualquier información incorrecta o francamente falsa facilitada en el impreso de solicitud será descubierta, y se denegará inmediatamente el visado ETA para el Reino Unido.
Actualmente no se ofrece ningún proceso de apelación y una denegación es una decisión definitiva. Las personas que deseen entrar en el Reino Unido, por el motivo que sea, deben solicitar un visado británico adecuado, pero las posibilidades de que se lo concedan se reducen considerablemente con un visado ETA británico denegado en el expediente.
Las preguntas formuladas deben responderse de forma completa y honesta. A menos que el solicitante haya sido condenado por delitos graves, siempre existe la posibilidad de que se le conceda el permiso de residencia permanente en el Reino Unido. Facilitar información falsa o no responder con sinceridad sólo puede dar lugar a negativas y decepciones.