El gobierno británico está empezando a implantar un sistema de control previo de los visitantes previstos a cualquiera de los cuatro países del Reino Unido: Inglaterra, Gales, Escocia e Irlanda del Norte. A partir de noviembre de 2023, el programa se ampliará a lo largo de 2024, y se convertirá en un requisito obligatorio para los extranjeros (con la excepción de la República de Irlanda) haber solicitado en línea (y recibido) un UK ETA antes de embarcarse en cualquier viaje al Reino Unido.
UK ETA son las siglas en inglés de Autorización Electrónica de Viaje del Reino Unido, que es precisamente el nuevo requisito. Los visitantes previstos deben solicitar permiso para viajar al Reino Unido y no pueden entrar en ninguno de los cuatro países del Reino Unido ni emprender un viaje al Reino Unido sin autorización para ello.
Aunque el ETA británico cumple la misma función básica que un visado, no es un documento en papel, sino que está vinculado digitalmente al pasaporte del viajero. El ETA del Reino Unido aparece cuando se escanea en el punto de salida, así como a la llegada al Reino Unido. Se denegará el permiso de viaje a todo viajero que no disponga de la ETA del Reino Unido vinculada a su pasaporte.
Si, de algún modo, un visitante llegara al Reino Unido sin la ETA británica requerida, se le detendrá en el punto de entrada y se le obligará a regresar al punto de partida.
Introducción gradual de la ETA en el Reino Unido
En un principio, el nuevo sistema sólo afectará a los ciudadanos de varios países de Oriente Próximo. A partir de mediados de noviembre de 2023, los ciudadanos qataríes necesitarán una ETA británica vinculada a sus pasaportes. Las solicitudes para la ETA del Reino Unido pueden presentarse el 25 de octubre.
Esta será la primera prueba real del sistema y está diseñada para detectar cualquier problema, punto débil o fallo del sistema. No se prevé que sea así, y la segunda fase entrará en vigor a finales de febrero de 2024. A partir del 22 de febrero, el mandato ETA del Reino Unido se aplicará también a los nacionales de:
Las solicitudes de estos seis países podrán presentarse a partir del 1 de febrero.
Estos son los únicos países que se verán afectados a principios de 2024, pero es de esperar que el Se implantará la ETA en el Reino Unido a lo largo del año, con la expectativa de que los ciudadanos de todos los países que actualmente disfrutan de acceso sin visado al Reino Unido queden incluidos en el régimen a finales de año.
UK ETA o visado británico
A excepción de los ciudadanos británicos y de la República de Irlanda, todos los visitantes del Reino Unido necesitarán un visado británico o un ETA británico una vez que el sistema esté en funcionamiento. El requisito de ETA del Reino Unido se aplicará a:
- Ciudadanos de todos los países de la Unión Europea
- Ciudadanos de Estados miembros del espacio Schengen
- Visitantes de Estados Unidos, Canadá, Nueva Zelanda, Australia, México, Hong Kong, Israel, Japón, Brasil, Chile, Costa Rica, Singapur, Taiwán y Corea del Sur.
- Actualmente, los visitantes de estos países pueden visitar o transitar por el Reino Unido sin visado. Todos los demás países están sujetos a la obligación de visado, lo que seguirá siendo así incluso después de la introducción de la ETA británica.
Sin embargo, aunque la ETA británica es válida durante un periodo de dos años, sólo permite a su titular permanecer en el Reino Unido durante un periodo máximo de seis meses en un bloque. Esto se debe a que la ETA británica está diseñada para atender a visitantes de corta duración, y el límite de seis meses se considera más que suficiente para lo siguiente:
- Vacaciones
- Viajes de negocios
- Visitas familiares
- Cursos de corta duración
Un permiso de trabajo británico no permite a su titular encontrar empleo (ni siquiera no remunerado) durante su estancia en el Reino Unido, ni tiene derecho a permanecer en el país durante todo el periodo de validez de dos años.
Aunque los titulares de un UK ETA pueden entrar en cualquiera de los cuatro países del Reino Unido varias veces durante los dos años, deben salir si han pasado seis meses consecutivos en cualquiera de los países y volver más tarde si lo desean.
Todo visitante que desee fijar su residencia, encontrar un empleo, asistir a cursos de formación durante más de seis meses o permanecer más de seis meses por cualquier motivo deberá estar en posesión de un visado británico que corresponda al propósito específico de la visita al Reino Unido.
Proceso de solicitud y uso
La solicitud de una ETA británica debe realizarse en línea en el sitio web gov.uk o a través de una aplicación telefónica específica. El proceso de solicitud implica responder a una serie de preguntas personales, así como facilitar detalles sobre cualquier antecedente policial por delitos penales o terroristas. Todos los datos facilitados en el formulario de solicitud se cotejarán minuciosamente con numerosas bases de datos civiles y de seguridad de todo el mundo antes de que se conceda o deniegue el visado ETA para el Reino Unido.
La gran mayoría de las solicitudes deben aprobarse en un plazo de tres días laborables, aunque la aprobación puede concederse en menos de ese plazo. Sin embargo, no todas las solicitudes recibirán una respuesta tan rápida y, por lo general, se aconseja presentar la solicitud dos o tres semanas antes de la fecha del viaje para tener en cuenta posibles dificultades o retrasos imprevistos.
Todos los visitantes deben tener su propio documento de identidad británico (UK ETA), incluso los niños y bebés, aunque los niños que viajen con el pasaporte de sus padres o tutores están exentos, ya que el UK ETA cubre a los que figuran en el pasaporte. Actualmente, el precio de una ETA británica está fijado en 10 libras (11,70 euros), aunque esta cifra puede modificarse en cualquier momento.
Una vez concedido, el ETA del Reino Unido se vincula digitalmente al pasaporte del solicitante, y la confirmación de la aprobación se enviará por correo electrónico al destinatario. Aunque no es obligatorio, se aconseja a los candidatos seleccionados que impriman una copia impresa del ETA del Reino Unido para sus propios archivos y que se lleven una copia en sus viajes por si surge algún problema en el punto de partida o a su llegada a la frontera del Reino Unido.
Sin garantía de entrada
Aunque la ETA británica será obligatoria y el viajero no podrá viajar al Reino Unido ni entrar en el país sin ella, no confiere un derecho automático de admisión. Los visitantes del Reino Unido no podrán embarcar en tren, barco o avión, ya que todos los transportistas deberán comprobar que los viajeros con destino al Reino Unido disponen de un pasaporte válido con la ETA británica vinculada.
La posesión de un documento ETA del Reino Unido no significa que el visitante esté exento de controles aduaneros y fronterizos. El pasaporte y la ETA británica adjunta serán comprobados de nuevo por los agentes de la UK Border Force de guardia, y se permitirá al viajero continuar o se le denegará la entrada en el Reino Unido.
Aunque se espera que las denegaciones sean mínimas, la decisión última corresponde a la Fuerza de Fronteras del Reino Unido. Si hay sospechas sobre el titular, el pasaporte o la ETA del Reino Unido, se puede, y probablemente se hará, que el viajero sea detenido y devuelto al punto de partida o incluso arrestado y acusado si las circunstancias lo justifican.