El gobierno británico está introduciendo un nuevo método de control para la mayoría de los extranjeros que desean visitar el Reino Unido. La UK ETA, siglas en inglés de Autorización Electrónica de Viaje del Reino Unido, se convertirá en un requisito obligatorio para los visitantes del Reino Unido que actualmente no necesitan visado británico para entrar en cualquiera de los cuatro países del Reino Unido: Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte.
A pesar de la salida del Reino Unido de la Unión Europea tras el Brexit, los ciudadanos británicos siguen disfrutando de acceso sin visado a todos los Estados miembros de la Unión Europea y del espacio Schengen. Sin embargo, esta situación va a cambiar a partir de 2023, cuando los titulares de pasaportes británicos necesiten la aprobación del ETIAS antes de emprender cualquier viaje europeo.
El ETIAS (Sistema Europeo de Información y Autorización de Viajes) es similar a otros sistemas de control electrónico que funcionan actualmente en países como Canadá, Australia y Estados Unidos. El proceso de solicitud de todos estos sistemas de aprobación electrónica está diseñado para descartar a viajeros o visitantes indeseables que puedan suponer un riesgo para la seguridad o la delincuencia.
A diferencia del visado tradicional en papel, la aprobación electrónica para viajar está vinculada digitalmente al pasaporte y aparece cuando se escanea en el punto de salida del país de origen del titular del pasaporte. Toda aprobación digital debe garantizarse antes del viaje, ya que se denegará el acceso a todas las formas de viaje a los viajeros que no dispongan del pasaporte con la forma de aprobación requerida.
Lo mismo ocurrirá con los no nacionales que deseen entrar o transitar por el Reino Unido una vez que el nuevo sistema sea plenamente operativo. Actualmente se espera que esto ocurra en algún momento de 2024.
Despliegue escalonado
La introducción de la nueva ETA en el Reino Unido es un asunto complicado e imposible de poner en marcha de la noche a la mañana. Por este motivo, el Gobierno británico está desplegando la ETA británica por etapas. El nuevo sistema entrará en funcionamiento por primera vez en noviembre de 2023, cuando los ciudadanos de Qatar necesitarán un documento UK ETA antes de cualquier visita prevista al Reino Unido.
En febrero de 2024, el plan se ampliará a otros seis países de Oriente Próximo: Jordania, Kuwait, Bahréin, Arabia Saudí, Omán y Emiratos Árabes Unidos.
Una vez que se hayan detectado y subsanado los posibles fallos del sistema, el requisito británico de ETA se extenderá al resto del mundo a lo largo de 2024.
La ETA británica sólo será un requisito para los ciudadanos de los países que actualmente disfrutan de acceso sin visado al Reino Unido. Esto incluye a todos los países de la UE y Schengen y a varios países con una política recíproca de exención de visados con el Reino Unido. Entre los países de esta lista figuran Estados Unidos, Canadá, Nueva Zelanda, Australia, Japón, Sudáfrica y varios países de Sudamérica.
Los titulares de pasaportes británicos o de la República de Irlanda están exentos del requisito de la ETA británica, al igual que los que tienen permisos de residencia, empleo o estudios en el Reino Unido. Los nacionales de los países que actualmente necesitan visado para entrar en el Reino Unido seguirán estando obligados a poseer el visado correcto, pero no será necesaria una ETA británica.
Proceso de solicitud
La solicitud de un ETA británico se realiza íntegramente en línea, donde el solicitante debe facilitar datos personales básicos y responder a una serie de preguntas. Esto incluye:
- Nombre completo del solicitante
- Fecha de nacimiento
- Nacionalidad
- Datos de contacto
El formulario de solicitud también contiene una sección en la que se solicitan detalles sobre cualquier condena anterior por delitos penales o terroristas. Deberán facilitarse en su totalidad, ya que toda la información facilitada se coteja minuciosamente con numerosas bases de datos de seguridad del Reino Unido y de todo el mundo. Asimismo, otra sección se refiere al historial de viajes recientes, en la que los solicitantes deben dar detalles sobre visados anteriores expedidos, viajes a zonas de conflicto y cualquier antecedente de sobreestadía de visado o deportación.
Los solicitantes también deberán facilitar los detalles del próximo viaje al Reino Unido, así como el motivo o motivos principales de la visita. Al tratarse de un proceso en línea, el solicitante debe disponer de una dirección de correo electrónico válida, que se utilizará a efectos de contacto y confirmación de la concesión del ETA británico.
Para completar con éxito el proceso de solicitud, también será necesario facilitar datos del pasaporte como el número de pasaporte, el país de expedición y la fecha de caducidad. Es importante asegurarse de que la fecha de caducidad del pasaporte es posterior a la última fecha de estancia en el Reino Unido. No se aceptará un pasaporte que caduque durante la estancia en el Reino Unido, por lo que se denegará la ETA británica.
También será necesario disponer de una tarjeta de crédito o débito aceptable, ya que el pago íntegro debe efectuarse en el momento de presentar la solicitud. La tasa por una ETA en el Reino Unido está fijada actualmente en 10 libras (11,70 euros), pero está sujeta a cambios en cualquier momento.
Una vez concedido, el ETA británico es válido durante un periodo de dos años, durante el cual el titular puede entrar en el Reino Unido en cualquier número de ocasiones siempre que el pasaporte no haya caducado. Si un pasaporte caduca durante el periodo de dos años, el documento ETA del Reino Unido caduca con él.
Se prevé que la inmensa mayoría de las ETA británicas se expidan a turistas que visiten el Reino Unido para estancias cortas o vacaciones. No obstante, también se expedirá un número significativo a extranjeros que entren en el Reino Unido por motivos de negocios o estudios. La ETA británica cubre estos (y otros) fines, pero el titular está limitado a una estancia máxima de seis meses en un bloque. Para estancias superiores a seis meses será necesario un visado británico adecuado.
Se calcula que el proceso de solicitud en línea debería durar entre diez y quince minutos, y la decisión debería llegar en un plazo de tres días laborables (si no antes), con confirmación a través del correo electrónico facilitado en el formulario de solicitud.
Utilizar la ETA del Reino Unido
Una vez que sea plenamente operativa, la ETA británica será un requisito obligatorio para los visitantes no británicos al Reino Unido. Antes de emprender cualquier viaje, debe obtenerse el documento UK ETA, que será comprobado por el transportista que lleve al visitante al Reino Unido. Esto incluye todas las formas de transporte y no sólo los transportistas aéreos o marítimos.
Se comprobarán los pasaportes para asegurarse de que tienen una ETA válida en el Reino Unido en cualquier punto de salida hacia el Reino Unido, ya sea por tierra, mar o aire. Se denegará el permiso de viaje a los titulares de pasaportes que no dispongan de la necesaria autorización ETA vinculada del Reino Unido. También se comprobarán los pasaportes a la llegada al Reino Unido, y cualquier persona que de algún modo haya conseguido llegar al Reino Unido sin una ETA británica será devuelta a su punto de partida.
Cada persona debe tener su propio permiso de residencia en el Reino Unido, y esta norma se aplica también a los niños y bebés. Los padres o tutores pueden solicitarlo para los niños pequeños si tienen pasaporte propio. La ETA del Reino Unido cubre a los niños que viajan con el pasaporte de un progenitor o tutor vinculado a ese pasaporte.
Aunque el ETA del Reino Unido es un enlace digital al pasaporte, conviene imprimir una copia en papel del correo electrónico de confirmación, ya que puede ser muy útil si surge algún problema en los controles fronterizos del Reino Unido.
El objetivo principal del plan es proteger al Reino Unido de la inmigración ilegal y descubrir a posibles delincuentes y terroristas. Los solicitantes de visado ETA del Reino Unido con antecedentes penales o antecedentes de infracciones de visado pueden tener dificultades, si no imposibilidad, para obtener el permiso necesario para viajar.
Debe tenerse en cuenta que, si bien la UK ETA será un requisito obligatorio para visitar el Reino Unido, no garantiza la entrada automática en ninguno de los cuatro países británicos. La decisión final corresponde a los agentes de seguridad fronteriza de guardia, que pueden denegar la admisión de un viajero si tienen motivos razonables para sospechar.
Si se deniega una solicitud de ETA para el Reino Unido, no hay motivos de recurso y el solicitante debe solicitar en su lugar una forma adecuada de visado británico.