El Reino Unido introducirá un programa de control previo a los viajes para los extranjeros que deseen visitar el país para estancias de corta duración, que comenzará en 2023 con una prueba y estará plenamente operativo al año siguiente.
El nuevo sistema se denomina UK ETA, siglas de United Kingdom Electronic Travel Authorisation (autorización electrónica de viaje del Reino Unido), lo que describe perfectamente su finalidad. Una vez en funcionamiento, todos los extranjeros que deseen entrar en cualquiera de los cuatro países del Reino Unido deberán pasar un control previo y obtener la autorización para viajar:
- Inglaterra
- Gales
- Escocia
- Irlanda del Norte
La única excepción al régimen británico ETA serán los ciudadanos de la República de Irlanda. Esto se debe al acuerdo entre el Reino Unido e Irlanda conocido como Espacio de Viaje Común. En virtud de este acuerdo, los ciudadanos del Reino Unido e Irlanda pueden viajar libremente entre ambas jurisdicciones. Los ciudadanos de uno tienen derecho a tomar vacaciones, trabajar, estudiar y residir en el otro.
Los nacionales de cualquier otro país necesitarán el UK ETA, que implicará rellenar un formulario y un cuestionario en línea. El formulario de solicitud requerirá datos sobre la nacionalidad de la persona, información de contacto, pasaporte que posee y cualquier antecedente penal o asociación con actividades terroristas.
Como ocurre con toda la información personal que se facilita a un tercero, pueden surgir dudas sobre cómo se procesará, almacenará y utilizará la información facilitada.
Seguro y protegido
Todas las solicitudes de la ETA británica se tramitan automáticamente y pocas personas tienen acceso a la información personal del solicitante. La función principal del nuevo sistema es contribuir a proteger las fronteras del Reino Unido contra posibles actividades delictivas o terroristas mediante la comprobación de la identidad y los antecedentes de cada solicitante.
Para ello, se cotejará la información del formulario de solicitud con numerosas bases de datos en línea a fin de evaluar la idoneidad del solicitante para obtener la autorización de viaje y ser admitido en el Reino Unido.
Para cumplimentar la solicitud, el visitante previsto necesitará:
- Pasaporte biométrico en vigor
- Una dirección de correo electrónico para el contacto y la aprobación de la ETA del Reino Unido
- Una tarjeta de débito o crédito aceptable para el pago
Además de estos elementos, el solicitante debe presentar una descripción detallada de sus planes de viaje durante su estancia en el Reino Unido e incluir las fechas de llegada y salida del Reino Unido.
Toda la información facilitada en el formulario de solicitud se comprobará en las bases de datos del Ministerio del Interior británico, así como en las de los organismos internacionales de seguridad de Europa, América y otros países.
La información y los datos del solicitante se almacenarán de forma segura en servidores encriptados a los que sólo tendrá acceso el personal designado que tenga autorización de seguridad para ello.
Del mismo modo, cualquier dato personal compartido con organismos externos sólo se utilizará con fines de verificación y no se conservará, salvo que exista un motivo excepcional para ello.
Banderas rojas
El sistema ETA del Reino Unido es todavía un trabajo en curso, y no hay forma precisa de determinar qué tipo de preguntas de seguridad pueden incluirse en el formulario de solicitud. No obstante, dado que la prioridad es impedir la entrada de delincuentes y terroristas en el Reino Unido, cabe suponer que estas preguntas reflejan las que se utilizan actualmente en los formularios de otras jurisdicciones.
El formulario de solicitud ETIAS (Sistema Europeo de Información y Autorización de Viajes), por ejemplo, cubre las condenas en los diez años anteriores por los siguientes delitos graves:
- Explotación infantil
- Tráfico de drogas
- Trata de seres humanos
- Violación
- Secuestro
- Asesinato
- Actividad terrorista (20 años anteriores)
Las condenas por cualquiera de estos delitos harán saltar las alarmas sobre el solicitante, pero no significan necesariamente que se vaya a denegar de forma sumaria el visado ETA para el Reino Unido, ya que cada caso se decidirá de forma individual. Un historial previo de inmigración ilegal o la superación de la duración del visado son otras señales de alarma que las autoridades británicas también tendrán en cuenta.
Comprobación cruzada
Hay que suponer que algunos no nacionales no serán totalmente sinceros al cumplimentar el formulario de solicitud, ya que pueden querer ocultar conexiones con organizaciones delictivas o terroristas.
Por este motivo, es de esperar que las autoridades británicas quieran comprobar la información facilitada y utilicen todos los medios posibles para verificar la idoneidad de un solicitante para ser admitido en el Reino Unido.
Las bases de datos de seguridad británicas sólo proporcionarán cierta información, pero ésta se limitará en gran medida a las personas que hayan tenido una interacción previa con las autoridades del Reino Unido.
Para que el proceso sea lo más infalible posible, la ETA británica también cotejará los datos y la información del solicitante con las bases de datos de varias agencias internacionales, entre ellas las de:
EUROPOL = Agencia de Cooperación Policial de la Unión Europea
EURODAC – Base de datos de la UE que almacena huellas dactilares e información sobre inmigrantes ilegales
ECRIS = Sistema Europeo de Información de Antecedentes Penales
VIS -Sistema de Información de Visados
INTERPOL – Organización Internacional de Policía Criminal
SIS – Sistema de Información de Schengen
El cotejo de la información con todas estas organizaciones se realiza automáticamente para cada solicitante y, si no surge ningún problema, la solicitud debería tramitarse y aprobarse en dos o tres días.
La base de datos de EUROPOL contiene registros no sólo de las personas que han sido condenadas por delitos penales, sino que también dispone de una lista de vigilancia de personas con presuntas conexiones terroristas.
Es posible que un solicitante no nacional de un ETA británico no haya cumplido condena en prisión por ningún delito, pero EUROPOL puede tener constancia de que sigue representando una amenaza delictiva o terrorista real para el Reino Unido.
Se sabe que los delincuentes utilizan pasaportes robados y, por este motivo, el número de pasaporte puede cotejarse con la base de datos de INTERPOL sobre documentos de viaje robados o perdidos.
ECRIS se creó principalmente para permitir el intercambio rápido y sencillo de información sobre delincuentes no europeos en toda Europa y el mundo. En la base de datos ECRIS puede buscarse cualquier procesamiento o condena anterior fuera del espacio europeo.
La honradez es la mejor política
El nuevo sistema aún no está en funcionamiento, pero empezará a entrar en vigor a finales de 2023, cuando los ciudadanos qataríes serán los primeros en necesitar una ETA británica. Este ensayo, si tiene éxito, se ampliará a principios de 2024 a otros países de Oriente Próximo y, ese mismo año, al resto del mundo. Está previsto que el sistema esté plenamente operativo y sea obligatorio a finales de 2024.
Las condenas por delitos menores no descalifican automáticamente una solicitud, pero proporcionar información falsa o engañosa es casi seguro que sí lo hará si se descubre. La mayoría de los extranjeros que desean visitar el Reino Unido lo hacen con fines honestos, como visitar a amigos o tomarse unas breves vacaciones.
Nadie es perfecto, y algunos visitantes tendrán antecedentes penales, pero esto por sí solo no impedirá que se les conceda el visado británico ETA. Todas las preguntas del formulario de solicitud deben responderse con sinceridad y en su totalidad, y la aprobación debe concederse en todos los casos, salvo en contadas excepciones.
Una vez que las autoridades británicas estén convencidas de que el visitante no representa una amenaza criminal o terrorista, se le debe conceder el permiso británico de estancia de larga duración. La mejor manera de conseguirlo es ser honesto y directo al rellenar el formulario de solicitud.