Principales ciudades de Irlanda del Norte
Aunque situada al norte de la isla de Irlanda, Irlanda del Norte es un país independiente y forma parte del Reino Unido junto con Escocia, Gales e Inglaterra. A menudo se hace referencia a Irlanda del Norte como una provincia de Irlanda (que geográficamente lo es), y muchos irlandeses del sur la llaman «los seis condados», ya que el país abarca seis de los treinta y dos condados que componen la isla de Irlanda.
Durante la Guerra de Independencia irlandesa, las fuerzas británicas se retiraron hacia el norte cuando el dominio británico en Irlanda llegó a su fin. En virtud del Tratado Angloirlandés de 1921, Irlanda quedó dividida en dos partes. Los 26 condados del sur se convirtieron en el Estado Libre Irlandés, y los seis condados más septentrionales permanecieron bajo control británico como Irlanda del Norte.
Tras décadas de luchas civiles en los años 60, 70 y hasta los 80 (un periodo de tiempo al que a menudo se hace referencia como «los Problemas»), Irlanda del Norte es ahora un país pacífico, agradable y pintoresco, y el número de turistas sigue aumentando de forma constante año tras año.
Pequeño país de poco menos de 2 millones de habitantes, no hay muchas grandes ciudades, pero sí varios pueblos con historias y encantos distintos que merece la pena visitar.
Belfast
La capital del país y, con diferencia, la mayor ciudad de Irlanda del Norte, Belfast, tiene unos 350.000 habitantes. Situada a orillas del río Lagan, en su desembocadura en Belfast Lough, Belfast es un gran puerto y, en su día, un importante centro de construcción naval. Sede de los famosos astilleros Harland and Wolff (constructores del RMS Titanic), la ciudad de Belfast también cuenta con una próspera industria aeroespacial.
El emplazamiento actual fue colonizado por primera vez en la Edad de Bronce, y aún hoy se conservan numerosos vestigios de este periodo, así como de la Edad de Hierro y la Edad Media.
Belfast, una de las principales atracciones turísticas, tiene mucho que ofrecer a los visitantes curiosos:
- Titanic Belfast
- Museo del Ulster
- Crumlin Road Gaol
- Ayuntamiento de Belfast
- Mercado de San Jorge
- Castillo de Belfast y Cave Hill
- Plaza C.S. Lewis
- Centro de Ciencias W5
- Catedral de Santa Ana
Durante su estancia en Belfast, una excursión a la Calzada del Gigante es una forma agradable de pasar unas horas. Famosa en todo el mundo, la Calzada de los Gigantes está formada por más de 40.000 rocas basálticas de forma poligonal, que los expertos estiman se formaron por erupciones volcánicas hace unos 60 millones de años.
Derry
La segunda ciudad más grande de Irlanda del Norte tiene algo más de 85.000 habitantes. Está situada a orillas del río Foyle, cerca de la frontera con el condado de Donegal, que forma parte de la República de Irlanda. El nombre oficial de la ciudad es Londonderry, pero lo más común es llamarla Derry, que deriva de la palabra irlandesa «daire» o «doire», que significa robledal.
Apodada «la ciudad amurallada», Derry es la única ciudad de la isla de Irlanda cuyas murallas defensivas permanecen intactas. Construidas entre 1613 y 1619, las murallas se extienden a lo largo de una milla (1,6 km) y varían de 3,7 a 10,7 metros (12 a 25 pies) de altura y anchura, formando una pasarela alrededor del núcleo interior de la ciudad.
Las murallas, que nunca han sido derribadas y han resistido varios asedios, son una de las principales atracciones turísticas de la ciudad, pero sólo una de muchas. Entre ellas figuran:
- El Ayuntamiento
- Murales de Bogside
- Catedral de San Colón
- Museo de la Torre
- Puente de la Paz
- Museo gratuito de Derry
- Free Derry Corner
- Museo del Asedio
- Catedral de San Eugenio
Rememorando tiempos pasados, el Pueblo de la Artesanía cuenta con casas reconstruidas de los siglos XVIII y XIX. Todo lo irlandés, incluidos trajes de baile irlandés, prendas de punto y velas artesanales, está a la venta en sus numerosas tiendas de artesanía.
Lisburn
Originalmente llamado Lisnagarvy, el nombre de Lisburn parece haber aparecido alrededor de 1662 por razones que aún no están claras. Parece ser una mezcla de «lios», que es la palabra irlandesa para «ringfort», y el sufijo «burn» puede referirse a la ciudad incendiada en la Rebelión Irlandesa de 1641.
A sólo 13 km al suroeste de Belfast, Lisburn también se encuentra a orillas del río Lagan y tiene casi 50.000 habitantes. Construida por colonos ingleses y galeses en el siglo XVII, Lisburn fue un importante centro de la industria mundial del lino, posición que mantuvo durante siglos.
En la actualidad, Lisburn se ha alejado en gran medida de la industria manufacturera y es un centro de ingeniería de precisión y un importante proveedor de servicios. Lisburn, declarada ciudad en 2008, destaca por el gran número de iglesias que hay en la ciudad y sus alrededores, que atraen a un gran número de visitantes a la zona.
Entre las atracciones más destacadas figuran:
- Castillo y jardines de Hillsborough
- Catedral de Lisburn
- Museo de Lisburn
- Museo de la Sociedad de Aviación del Ulster
- Hilden Brewing Company
Otra forma interesante de pasar unas horas es visitar el Irish Linen Centre, con demostraciones en directo y exposiciones interactivas que ofrecen una fascinante visión de la producción del lino irlandés de alta calidad.
Bangor
En la orilla sur de Belfast Lough, y a sólo 13 millas (21 km) del centro de Belfast, se encuentra la ciudad costera de Bangor. Bangor, que recibió el estatus de ciudad en 2022, tiene 63.000 habitantes.
El origen del nombre de la ciudad es impreciso, pero se cree que deriva de la palabra irlandesa «beannchar», que se traduce aproximadamente como «curva cornuda», lo que puede ser una referencia a la costa curva de la bahía de Bangor. La ciudad fue el hogar de numerosos colonos escoceses que llegaron durante la Plantación del Ulster en el siglo XVII.
Los artefactos históricos descubiertos en los alrededores hacen pensar a los investigadores que en el emplazamiento de la actual Bangor hubo un asentamiento desde la Edad de Bronce. El célebre monasterio de Bangor se fundó en 555 o 558, según los informes. El monasterio fue una importante sede del saber, pero sufrió graves daños a manos de los invasores vikingos en los siglos VIII y IX, antes de ser sustituido por la abadía de Bangor.
A principios del siglo XX, Bangor era un paraíso para los veraneantes victorianos que viajaban desde Belfast. El turismo sigue siendo la principal fuente de ingresos de la ciudad, que recibe visitantes de todos los rincones del planeta.
Pequeña y compacta, Bangor es fácil de recorrer y cuenta con algunas atracciones interesantes:
- Puerto deportivo y muelle norte de Bangor
- Sendero costero de North Down
- Parque del Castillo y Castillo de Bangor
- Museo de North Down
- Castillo de Espie
- Torre Scrabo
- Parque de atracciones Pickie
- Calle principal de Bangor
Los aficionados a la jardinería o los que sólo buscan un poco de paz y tranquilidad se verán recompensados con una visita al Jardín Amurallado junto al Parque del Castillo. El Jardín Amurallado, un jardín victoriano totalmente restaurado y en funcionamiento, es una atracción de temporada y sólo está abierto a los visitantes en primavera y verano,