El ministro de Economía, Conor Murphy, ha vuelto a expresar su gran preocupación por el impacto de las nuevas Autorizaciones Electrónicas de Viaje (ETA) del Reino Unido (RU) en el turismo de Irlanda del Norte.
Murphy fue preguntado sobre el impacto de la ETA en el turismo de Irlanda del Norte en Stormont durante la primera semana de julio.
Él, junto con el sector turístico de Derry, cree que la ETA podría perjudicar a la industria turística de la región, especialmente en Derry.
«En todas las organizaciones turísticas existe la sensación general de que no son buenas noticias», declaró Murphy al Derry Journal.
El ministro de Economía dijo que «ya han hecho gestiones» ante el gobierno británico, pero que «no han recibido mucha» respuesta.
«En todo el Ejecutivo se reconoce que el régimen no es bueno para el turismo», añadió.
Murphy subrayó además: «Ciertamente no es bueno para nuestro crecimiento económico, dado el potencial que tenemos de crecimiento económico a través del turismo.»
Tiene previsto sugerir una propuesta para que el sector turístico aborde los problemas de ETA en Irlanda del Norte, que se presentará colectivamente al nuevo gobierno británico.
ETA e Irlanda del Norte
La ETA británica es un nuevo requisito de viaje que se exigirá a todos los ciudadanos sin visado que visiten el Reino Unido.
Ya es obligatorio para los viajeros con destino al Reino Unido procedentes de Qatar, Bahréin, Jordania, Kuwait, Omán, Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos (EAU).
Para 2024, el Ministerio del Interior tiene previsto implantar el permiso de viaje digital para todos los que puedan visitar el Reino Unido sin visado.
Los visitantes sin visado, incluidos los turistas que visitan Irlanda del Norte, deben solicitar un ETA antes de venir al Reino Unido.
Por ejemplo, los visitantes sin visado necesitarán una ETA para cruzar la frontera terrestre abierta de Donegal, en la República de Irlanda, a Derry, en el Reino Unido.
Esta medida pretende reforzar la seguridad fronteriza, pero ha hecho saltar las alarmas entre los defensores del turismo.
Sin embargo, el Ministerio del Interior admitió ante una Comisión del Parlamento británico que hacer cumplir la ETA en Irlanda del Norte será un «reto».
El Acuerdo de Viaje Común (CTA) garantiza la libertad de circulación entre el Reino Unido, la República de Irlanda y las Dependencias de la Corona.
Las personas con pasaporte irlandés están exentas de presentar una ETA al viajar al Reino Unido.
Los ciudadanos sin visado que residan legalmente en Irlanda y viajen al Reino Unido a través de la CTA también están exentos del régimen ETA.
Sin embargo, no hay controles rutinarios de inmigración en los viajes dentro de la CTA.
Esto incluye la frontera terrestre abierta entre Irlanda e Irlanda del Norte.
Los turistas que necesitan una ETA pueden cruzar la frontera terrestre abierta sin saber que necesitan el requisito y pueden infringir la ley sin saberlo.
Tony Smith, ex Director de Control de Fronteras del Reino Unido, señaló la misma laguna potencial en la aplicación del sistema ETA.
Impacto de ETA en el turismo de Irlanda del Norte
Derry, ciudad conocida por su rica historia y patrimonio cultural, depende en gran medida del turismo, al igual que muchas otras ciudades de Irlanda del Norte.
Los responsables locales de turismo y los empresarios han criticado ampliamente la introducción de la ETA, temiendo que disuada a posibles visitantes.
Murphy había expresado anteriormente su preocupación por que la introducción de la ETA excluyera los destinos y atracciones turísticas de Irlanda del Norte de las excursiones que se realizan en la Isla Esmeralda.
Añadió que los viajeros independientes también podrían optar por evitar visitar Irlanda del Norte debido a los requisitos y costes añadidos.
El Ministro de Economía subrayó que «viajar sin interrupciones por toda la isla» con la República de Irlanda es vital para el éxito turístico de Irlanda del Norte.
Odhran Dunne, director ejecutivo de Visit Derry, también dijo que comunicar el nuevo requisito de viaje sería un reto.
Afirmó que la ETA es una «gran preocupación», ya que es «otro obstáculo para viajar» y para promover el turismo de Derry.
El Causeway Coast and Glens Borough Council compartía los mismos temores, afirmando que la ETA crearía una «importante barrera al crecimiento» del turismo de Irlanda del Norte.
Afirmaba: «Esto no es sostenible y debe abordarse con carácter prioritario».
Casi el 70% de los turistas que visitan Irlanda del Norte llegan a través de la República de Irlanda.
Viajar a Irlanda del Norte en avión presenta dificultades debido a la escasa competencia en el mercado.
Por eso, el tráfico de visitantes independientes y en grupo de Irlanda del Norte depende en gran medida de las puertas de Dublín.
La perspectiva del gobierno británico
El gobierno británico sostiene que la ETA es necesaria para mejorar la seguridad fronteriza del país.
Aun así, los críticos creen que la política no tuvo plenamente en cuenta el impacto negativo sobre el turismo de Irlanda del Norte.
Dunne y la Alianza de Turismo de Irlanda del Norte habían abogado por exenciones de la ETA para los turistas que viajan desde la República de Irlanda.
La Alianza había sugerido que los turistas que visitaran Irlanda del Norte sólo durante días o hasta una semana quedaran exentos de la ETA.
Sin embargo, el gobierno británico ha denegado repetidamente las exenciones de la ETA a los turistas que visitan Irlanda del Norte a través de la República de Irlanda.
Tal exención «socava nuestros esfuerzos por reforzar la seguridad de la frontera del Reino Unido y mantener a salvo a las personas», declaró el Ministerio del Interior.
El ministro de Economía de Irlanda del Norte, Murphy, y otros dirigentes locales piden al gobierno británico que reevalúe la aplicación de la ETA.
Reconocen la necesidad de seguridad, pero ésta no debe producirse a expensas de nuestra industria turística.
De cara al futuro
La introducción de la Autorización Electrónica de Viaje supone un riesgo real y un reto importante para el sector turístico de Irlanda del Norte.
Con la fuerte oposición de funcionarios y empresas locales, el futuro del turismo en Irlanda del Norte pende de un hilo.
La petición de un enfoque equilibrado que garantice la seguridad al tiempo que promueve el turismo es más fuerte que nunca.
Con la toma de posesión del nuevo gobierno del Reino Unido, el futuro de la aplicación de la ETA británica en Irlanda del Norte sigue siendo incierto.
La esperanza es que el diálogo continuado entre los líderes locales y el gobierno conduzca a ajustes que apoyen la seguridad y el crecimiento del turismo.